అంతరిక్షంలో అకస్మాత్తుగా పేలిన పాత అమెరికన్ ఉపగ్రహం! 200కి పైగా ఉపగ్రహాలకు ముప్పా? అసలేం జరిగిందో తెలుసా?

ప్రచ్ఛన్న యుద్ధ కాలంలో (Cold War era) అమెరికా ఉపయోగించిన ఒక పాత గూఢచారి ఉపగ్రహం అంతరిక్షంలో అకస్మాత్తుగా ముక్కలై చెల్లాచెదురైంది.

1988వ సంవత్సరంలో అంతరిక్షంలోకి ప్రయోగించిన USA-32 అనే ఈ ఉపగ్రహం, గత సెప్టెంబర్ 13వ తేదీన భూమి యొక్క దిగువ కక్ష్యలో (Low Earth Orbit) ముక్కలైంది. దీనివల్ల దాని భాగాలు అంతరిక్షంలో చెల్లాచెదురయ్యాయి. ఆ ప్రాంతంలో 200కి పైగా ఉపగ్రహాలు ఉన్నందున, వాటికి ఏదైనా ముప్పు వాటిల్లుతుందా అనే ప్రశ్న తలెత్తింది.

అమెరికా జాతీయ ఇంటెలిజెన్స్ సంస్థ అయిన నేషనల్ రికనైసెన్స్ ఆఫీస్ (NRO), 1988 సెప్టెంబర్ 5వ తేదీన టైటాన్-2 రాకెట్ ద్వారా ఈ ఉపగ్రహాన్ని అంతరిక్షంలోకి ప్రయోగించింది. దీనికి ‘ఫర్రా-3’ (Farrah III) అనే రహస్య పేరు కూడా ఉంది. ప్రచ్ఛన్న యుద్ధ కాలంలో సోవియట్ యూనియన్ యొక్క రాడార్ మరియు రేడియో సిగ్నల్స్‌ను పర్యవేక్షించడం దీని ప్రధాన విధి. చాలా ఏళ్ల క్రితమే దీని పనితీరు ముగిసినప్పటికీ, ఇది భూమి చుట్టూ తిరుగుతూనే ఉంది.

సుమారు 775 కిలోమీటర్ల ఎత్తులో తిరుగుతున్న ఈ ఉపగ్రహం ముక్కలు కావడానికి గల కారణం ఇప్పటివరకు కచ్చితంగా తెలియలేదు. అంతరిక్షంలో ఉండే వేడి మరియు చలిలో వచ్చే మార్పుల కారణంగా చాలా ఏళ్లుగా దాని బ్యాటరీ లేదా పీడనంతో కూడిన ఇంధన ట్యాంక్‌లో లోపం ఏర్పడి ఉండొచ్చని నిపుణులు భావిస్తున్నారు. ఏదైనా చిన్న అంతరిక్ష వస్తువు (శకలం) ఢీకొట్టి ఉండే అవకాశం కూడా ఉందని చెబుతున్నారు. కానీ, ఈ కారణాలలో ఏదీ ఇప్పటివరకు నిర్ధారించబడలేదు. సెప్టెంబర్ 17వ తేదీన అమెరికా అంతరిక్ష దళం ఈ ఘటనను ధృవీకరించి, చెల్లాచెదురైన భాగాలను పర్యవేక్షించడం ప్రారంభించింది.

ఉపగ్రహ భాగాలు చెల్లాచెదురైన ప్రాంతంలో 200కి పైగా ఉపగ్రహాలు ఉన్నట్లు సమాచారం. వాటిలో కమ్యూనికేషన్ కోసం ఉపయోగించే ఉపగ్రహాలు కూడా ఉన్నాయి. అంతరిక్షంలో గాలి నిరోధకత (Air drag) తక్కువగా ఉన్నందున, ఈ శకలాలు చాలా కాలం పాటు కక్ష్యలోనే ఉండిపోవచ్చు. అవి ఇతర ఉపగ్రహాలను ఢీకొంటే మరింత అంతరిక్ష చెత్త (Space debris) ఏర్పడే ప్రమాదం ఉంది. అయితే, ఇప్పటివరకు ఎలాంటి తక్షణ ప్రమాదం గుర్తించబడలేదని అమెరికా అంతరిక్ష దళం తెలిపింది. నిరంతర పర్యవేక్షణ కొనసాగుతున్న నేపథ్యంలో, అంతరిక్ష వ్యర్థాలను నియంత్రించాల్సిన అవసరాన్ని ఈ ఘటన మరోసారి గుర్తుచేసింది.