భారత్, జపాన్ పురుషుల క్రికెట్ జట్లు తమ క్రీడా చరిత్రలోనే తొలిసారిగా ముఖాముఖి తలపడనున్న అంతర్జాతీయ టీ20 (T20I) మ్యాచ్‌కు సంబంధించిన అన్ని ఎంట్రీ టిక్కెట్లు పూర్తిగా అమ్ముడైపోయినట్లు జపాన్ క్రికెట్ అసోసియేషన్ (JCA) అధికారికంగా ప్రకటించింది.
సాంప్రదాయకంగా బేస్‌బాల్, ఫుట్‌బాల్ క్రీడలకు అత్యంత ప్రజాదరణ ఉన్న జపాన్ గడ్డపై.. ఒక క్రికెట్ మ్యాచ్‌కు ఈ స్థాయిలో ప్రేక్షకాదరణ లభించి, టిక్కెట్లు క్షణాల్లో అయిపోవడం అంతర్జాతీయ క్రీడా ప్రపంచాన్ని ఎంతగానో ఆశ్చర్యపరిచింది.
భారత్ – జపాన్ దేశాల మధ్య 75 ఏళ్ల చారిత్రాత్మక దౌత్య సంబంధాల మైత్రీ ఉత్సవాలను పురస్కరించుకుని, ‘స్పోర్ట్ 75’ (Sport 75) కార్యక్రమంలో భాగంగా ఈ ప్రత్యేక అంతర్జాతీయ టీ20 మ్యాచ్‌ను ‘సుజుకి కప్’ (Suzuki Cup) పేరిట సెప్టెంబర్ 22న జపాన్‌లోని సానో ఇంటర్నేషనల్ క్రికెట్ గ్రౌండ్‌లో నిర్వహించనున్నారు. ఇరు దేశాల ప్రభుత్వాలు, భారత క్రికెట్ నియంత్రణ మండలి (BCCI), జపాన్ క్రికెట్ అసోసియేషన్ ఉమ్మడి కృషితో ఈ చారిత్రక మ్యాచ్ ఏర్పాటైంది.
ప్రపంచంలోనే అగ్రశ్రేణి క్రికెట్ శక్తిగా వెలుగొందుతున్న భారత జట్టు ఆటను ప్రత్యక్షంగా వీక్షించేందుకు, అలాగే స్వదేశీ గడ్డపై తమ దేశ జట్టు ప్రపంచ ఛాంపియన్ జట్టును ఢీకొట్టడాన్ని చూసేందుకు జపాన్ ప్రజలతో పాటు అక్కడి ప్రవాస భారతీయులు అమితమైన ఆసక్తి చూపడంతో టిక్కెట్లు నిమిషాల వ్యవధిలోనే అమ్ముడయ్యాయి. జపాన్‌లో క్రికెట్ క్రీడను సరికొత్త శిఖరాలకు తీసుకెళ్లడానికి, కొత్త అభిమానులను ఆకర్షించడానికి ఇది ఒక గొప్ప మలుపుగా విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు.
సీనియర్ అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌లో భారత్, జపాన్ జట్లు ఒకదానితో ఒకటి తలపడటం ఇదే మొదటిసారి కావడంతో ఈ మ్యాచ్ ఇంటర్నేషనల్ క్రికెట్ కౌన్సిల్ (ICC), బీసీసీఐ వర్గాల్లోనూ ఎంతో ప్రాధాన్యత సంతరించుకుంది. జపాన్ జట్టు కూడా ఈ చారిత్రాత్మక పోరు కోసం ముమ్మర కసరత్తులు చేస్తోంది.
ఇరు దేశాల మధ్య కళలు, సాంస్కృతిక, క్రీడా బంధాన్ని మరింత బలోపేతం చేసే లక్ష్యంతో నిర్వహిస్తున్న ఈ ‘సుజుకి కప్’ టీ20 మ్యాచ్.. కేవలం క్రీడలకే పరిమితం కాకుండా ఉభయ దేశాల చిరకాల స్నేహానికి ప్రతీకగా నిలుస్తుందని అభిమానులు ఆశిస్తున్నారు.