కెప్టెన్ లియోనెల్ మెస్సీ మొదటి హాఫ్లో తీవ్రంగా శ్రమించినప్పటికీ, రెండో హాఫ్ చివరి నిమిషాల్లో తన విశ్వరూపాన్ని ప్రదర్శించాడు. అతను అందించిన రెండు అద్భుతమైన పాస్ల సాయంతో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ అర్జెంటీనా బుధవారం జరిగిన సెమీఫైనల్లో ఇంగ్లాండ్పై ఘన విజయం సాధించింది. మొదట వెనుకంజలో ఉన్నప్పటికీ, ఆ తర్వాత పుంజుకుని 2-1 తో విజయం సాధించి వరుసగా రెండోసారి ఫుట్బాల్ ప్రపంచకప్ ఫైనల్లోకి ప్రవేశించింది. ఆదివారం జరగబోయే ఫైనల్ పోరులో అర్జెంటీనా.. స్పెయిన్తో తలపడనుంది.
మెస్సీ మొదటి హాఫ్లో ప్రత్యర్థి ఆటగాళ్లకు 15 సార్లు బంతిని చేజార్చాడు. 2018 తర్వాత ఒక పెద్ద టోర్నమెంట్లో అతనికి ఇదే అత్యంత పేలవమైన ప్రదర్శన. కానీ తీవ్రమైన ఒత్తిడి ఉన్నప్పటికీ, మ్యాచ్ చివరి నిమిషాల్లో అతను ప్రపంచంలోనే ఎందుకు అత్యుత్తమ ఆటగాడో నిరూపించుకున్నాడు.
మొదట 85వ నిమిషంలో ఎంజో ఫెర్నాండెజ్.. మెస్సీ ఇచ్చిన పాస్ను గోల్గా మార్చి అర్జెంటీనాకు సమానత్వాన్ని (1-1) అందించాడు. ఆ తర్వాత మరో ఏడు నిమిషాలకే, సబ్స్టిట్యూట్ ఆటగాడిగా వచ్చిన లాటారో మార్టినెజ్ (90+2 నిమిషంలో) తన కెప్టెన్ అందించిన పాస్తో మరో గోల్ కొట్టి జట్టు విజయాన్ని ఖాయం చేశాడు.
అంతకుముందు ఇంగ్లాండ్ తరఫున 55వ నిమిషంలో ఆంథోనీ గోర్డాన్ గోల్ చేసి తన జట్టుకు ఆధిక్యాన్ని అందించాడు.
ఇక మూడో స్థానం కోసం జరగబోయే ప్లే-ఆఫ్ మ్యాచ్లో ఇంగ్లాండ్ జట్టు ఫ్రాన్స్తో తలపడనుంది. మంగళవారం జరిగిన మొదటి సెమీఫైనల్లో ఫ్రాన్స్ను స్పెయిన్ 2-0 తో ఓడించిన సంగతి తెలిసిందే.