చాలామంది బంగారం అంటే కేవలం ఆభరణాలే కాకుండా, ఒక సురక్షితమైన పెట్టుబడిగా భావిస్తారు. ప్రపంచంలోనే అత్యంత ఖరీదైన లోహం బంగారమే అని మనం అనుకుంటాం. కానీ, సైన్స్ ప్రపంచంలో బంగారం కంటే కొన్ని రెట్లు ఎక్కువ విలువ కలిగిన మూలకాలు ఉన్నాయి.
అందులో ఒక లోహం ధర వింటే మీరు ఆశ్చర్యపోతారు. ఒక గ్రాము ధర అక్షరాలా కోట్ల రూపాయల్లో ఉంటుంది. అదే ‘కలిఫోర్నియం’ (Californium). ఇది గనుల్లో దొరికేది కాదు, కేవలం ప్రయోగశాలల్లో (Laboratories) మాత్రమే తయారయ్యే ఒక అద్భుతమైన పదార్థం.
ఒక గ్రాము కలిఫోర్నియం విలువ సుమారు 200 కిలోల బంగారం ధరకు సమానం. అందుకే ఇది ప్రపంచంలోనే అత్యంత ఖరీదైనదిగా మాత్రమే కాకుండా, శాస్త్రీయంగా అత్యంత విలువైనదిగా పరిగణించబడుతుంది.
కలిఫోర్నియం అంటే ఏమిటి? కలిఫోర్నియం అనేది ‘Cf’ అనే రసాయన సంకేతం కలిగిన ఒక కృత్రిమ రేడియోధార్మిక మూలకం. దీనిని 1950లో అమెరికాలోని యూనివర్సిటీ ఆఫ్ కాలిఫోర్నియా, బర్కిలీ శాస్త్రవేత్తలు కనుగొన్నారు. ఇది ప్రకృతిలో దొరకదు, కాబట్టి బంగారంతో పోలిస్తే దీనిని గనుల నుండి తవ్వి తీయడం సాధ్యపడదు. దీనిని అణు రియాక్టర్లలో అత్యంత క్లిష్టమైన ప్రక్రియల ద్వారా తయారు చేస్తారు. అందుకే దీని ఉత్పత్తికి చాలా సమయం మరియు భారీ ఖర్చు అవుతుంది.
దీని ధర ఎందుకు అంత ఎక్కువ? కలిఫోర్నియం ధర అది లభించే అరుదైన విధానం మరియు దాని ఉపయోగం మీద ఆధారపడి ఉంటుంది. ఒక గ్రాము కలిఫోర్నియం సగటు ధర సుమారు 27 మిలియన్ డాలర్లు (భారత కరెన్సీలో దాదాపు రూ. 230 నుండి 240 కోట్లు).
- ఒక కిలో బంగారం ధర సుమారు రూ. 80 లక్షల నుండి 1 కోటి వరకు ఉంటే.. ఒక గ్రాము కలిఫోర్నియం కొనే డబ్బుతో ఏకంగా 200 కిలోల బంగారాన్ని కొనుగోలు చేయవచ్చు.
కలిఫోర్నియం ఎక్కడ ఉపయోగిస్తారు? ఇది సామాన్య ప్రజల అవసరాలకు కాకుండా, కేవలం హై-టెక్నాలజీ రంగాల్లోనే వాడతారు:
- వైద్య రంగం: దీనిని క్యాన్సర్ చికిత్సలో వాడతారు. ముఖ్యంగా ఇతర రేడియేషన్ చికిత్సలకు లొంగని కఠినమైన క్యాన్సర్ కణాలను నాశనం చేయడానికి ‘న్యూట్రాన్ థెరపీ’లో దీనిని ఉపయోగిస్తారు.
- అణుశక్తి: అణు రియాక్టర్లను ప్రారంభించడానికి ఇది ఒక శక్తివంతమైన న్యూట్రాన్ మూలంగా పనిచేస్తుంది.
- పరిశ్రమలు: విమానాలు మరియు అంతరిక్ష నౌకల లోహ నిర్మాణాల్లో ఉన్న లోపాలను గుర్తించడానికి, చమురు బావుల అన్వేషణలో దీనిని ఉపయోగిస్తారు.