ఆస్ట్రేలియాలోని వివిధ ప్రాంతాలలో కనిపించే చిన్న సంచి జంతువు ఆంటికైనస్ (Antechinus). ఎలుకను పోలి ఉండే ఈ చిన్న జీవులు కీటకాలు, సాలెపురుగులు, సెంటిపీడ్‌లు, కొన్నిసార్లు కప్పలు, చిన్న సరీసృపాలను తింటాయి.
వీటిలో తమ జాతికి చెందిన చనిపోయిన జంతువులను తినే లక్షణం ప్రసిద్ధి చెందింది. వీటిని పెద్ద పాదాలు ఉన్న సంచి ఎలుకలు అని కూడా పిలుస్తారు. రూపంలో ఎలుకలతో పోలిక ఉన్నప్పటికీ, ఇవి ఎలుకలు కావు.
వీటి సంతానోత్పత్తి కాలం చాలా విచిత్రంగా ఉంటుంది. ఒకటి నుండి మూడు వారాల వరకు ఉండే వాటి సంతానోత్పత్తి కాలంలో వింత ప్రవర్తన కనిపిస్తుంది. ఇది సెమెల్‌పారిటీ (Semelparity) లేదా సూసైడల్ రీప్రొడక్షన్ (ఆత్మహత్యా పునరుత్పత్తి) అని పిలవబడే అసాధారణమైన పునరుత్పత్తి ప్రక్రియ. ఈ ప్రజనన కాలం తర్వాత మగ ఆంటికైనస్‌లు (ఆడ కాదు) చనిపోతాయి. మగ జీవులు దాదాపు 14 గంటలు నిరంతరంగా సంభోగం చేస్తాయి. ఈ సమయంలో అవి నిద్రను కూడా విస్మరిస్తాయి. ఒత్తిడి మరియు అలసట కారణంగా అవి మరణిస్తాయి. మగ ఆంటికైనస్ మృతదేహాలను ఆడ జీవులతో సహా ఇతర ఆంటికైనస్‌లు తింటాయి.
సంతానోత్పత్తి కాలంలో, మగ ఆంటికైనస్ శరీరం అధిక మొత్తంలో టెస్టోస్టెరాన్ మరియు ఒత్తిడి హార్మోన్ అయిన కార్టిసోల్‌ను (Cortisol) ఉత్పత్తి చేస్తుంది. టెస్టోస్టెరాన్ అధిక స్థాయిలు కార్టిసోల్ స్థాయిలను నియంత్రించకుండా శరీరాన్ని అడ్డుకుంటాయి. చాలా అరుదుగా, కొన్ని మగ ఆంటికైనస్‌లు మరణాన్ని తట్టుకొని బతుకుతాయి. ఆస్ట్రేలియాలోని క్వీన్స్‌లాండ్ విశ్వవిద్యాలయానికి చెందిన క్షీరదాల పర్యావరణ శాస్త్రవేత్త డయానా ఫిషర్ (Diana Fisher), 2013లో విడుదల చేసిన ఒక అధ్యయనంలో వాటి ప్రత్యేకమైన సంతానోత్పత్తి లక్షణాన్ని వివరించారు.
‘మగ జీవి సంభోగం కాలానికి ముందే వీర్యాన్ని (Sperm) ఉత్పత్తి చేయడం ఆపివేస్తుంది, వాటి ముష్కాలు (వృషణాలు) క్షీణించిపోతాయి, అందుకే అవి సంభోగం సమయంలో శక్తిని కూడా ఉపయోగించవు. కానీ అవి జీవించి ఉన్నప్పటికీ, అవి మళ్లీ పునరుత్పత్తి చేయలేవు’ అని డయానా చెప్పినట్లు లైవ్ సైన్స్ నివేదించింది.
ఆస్ట్రేలియన్ మమ్మాలజీ జర్నల్‌లో (Australian Mammalogy Journal) ప్రచురించబడిన ఒక పరిశోధన నివేదిక ప్రకారం, తమ జాతికి చెందిన చనిపోయిన సభ్యుల మృతదేహాలను తినే ఆంటికైనస్‌ల స్వభావం మగ మరియు ఆడ జీవులకు ఒకే విధంగా ప్రయోజనకరంగా ఉంటుంది. మగ జీవి లేకపోవడంతో, ఆడ ఆంటికైనస్ పోటీ లేకుండా పిల్లలను పెంచడంపై దృష్టి పెట్టవచ్చు.
మగ ఆంటికైనస్ మృతదేహాలను తినడం ద్వారా లభించే శక్తి తదుపరి తరం మనుగడకు ఇంధనంగా ఉపయోగపడుతుంది. ఆడ జీవులు 25-35 రోజులు గర్భధారణ కాలం కలిగి ఉంటాయి. ఆ తర్వాత తక్కువ పెరుగుదల ఉన్న పిల్లలు తల్లి కడుపులోని సంచిలోకి చేరి 50 రోజులు పెరుగుతాయి. సుమారు మూడు నెలల్లో పిల్లలు స్వతంత్రంగా అయినప్పుడు చక్రం మళ్లీ ప్రారంభమవుతుంది. ఆంటికైనస్‌లు దాదాపు ఎనిమిది నెలల్లో లైంగిక పరిపక్వతను పొందుతాయి.