భారతదేశంలో ప్రారంభమైన అనేక కొత్త విషయాలు మొదట చెన్నై నుండే మొదలయ్యాయి. దీనికి ప్రధాన కారణం చెన్నై ఓడరేవు ద్వారా జరిగిన భారీ వ్యాపారం. బ్రిటిష్ వారు ఇక్కడి నుండే తమ పాలనను, వాణిజ్యాన్ని విస్తరించడం వల్ల అనేక పరిశ్రమలు, రోడ్లు ఇక్కడే అభివృద్ధి చెందాయి. ఈ క్రమంలోనే దేశంలోనే తొలి ‘మాల్’ కూడా చెన్నైలోనే ప్రారంభమైంది.
భారతదేశపు మొట్టమొదటి మాల్: సాధారణంగా ఏదైనా వస్తువు కావాలంటే మార్కెట్‌కు వెళ్లి ఒక్కో షాపు తిరిగి కొనుక్కుంటాం. కానీ ఒకే సముదాయంలో అన్ని వస్తువులూ లభించేలా నిర్మించిన కట్టడాన్నే ‘మాల్’ అంటాం. భారతదేశంలోనే ఇలాంటి తొలి మాల్ చెన్నైలోని అన్నా శాలై (మౌంట్ రోడ్)లో ప్రారంభమైంది. దీని పేరు స్పెన్సర్ ప్లాజా.
బ్రిటిష్ ప్రభుత్వ హయాంలో నిర్మించిన ఈ కట్టడాన్ని 1985లో పునర్నిర్మించారు. ఇది భారతదేశపు తొలి మాల్ మాత్రమే కాదు, ఆ కాలంలో దక్షిణ ఆసియాలోనే అతిపెద్ద మాల్‌గా పేరుగాంచింది. 1990లలో దీనిని ఆధునీకరించారు. మార్చి 2010 నాటికి, 5.3 లక్షల చదరపు అడుగుల విస్తీర్ణంతో భారతదేశంలో 11వ అతిపెద్ద మాల్‌గా నిలిచింది.
స్పెన్సర్ ప్లాజాను కట్టింది ఎవరు?: చార్లెస్ డ్యూరాంట్ మరియు జె.డబ్ల్యూ. స్పెన్సర్ కలిసి ఈ కట్టడాన్ని నిర్మించారు. తొలుత డిపార్ట్‌మెంటల్ స్టోర్‌గా ఉన్న ఈ భవనంలో 1983లో భారీ అగ్నిప్రమాదం సంభవించింది. ఆ తర్వాత జకార్తాకు చెందిన వ్యాపారవేత్త వాషి సదరంగని మరియు ఎం. బాలసుబ్రమణ్యం ఈ స్థలాన్ని దక్కించుకుని ఇప్పుడున్న భవనాన్ని నిర్మించారు.
ప్రస్తుత పరిస్థితి: చెన్నైలో కాలక్రమేణా ఎక్స్‌ప్రెస్ అవెన్యూ, ఫినిక్స్, సిటీ సెంటర్ వంటి అనేక ఆధునిక మాల్స్ వచ్చినా, స్పెన్సర్ ప్లాజా క్రేజ్ మాత్రం తగ్గలేదు. నేటికీ ఇక్కడ రద్దీ కనిపిస్తూనే ఉంటుంది. అడిడాస్, బాటా, నైక్ వంటి బ్రాండ్లతో పాటు కాశ్మీర్, ఢిల్లీ వ్యాపారుల హ్యాండీక్రాఫ్ట్స్ ఇక్కడ ప్రత్యేక ఆకర్షణ. కేఎఫ్‌సీ, డొమినోస్ వంటి ఫుడ్ కోర్ట్స్, మనీ ఎక్స్ఛేంజ్ సెంటర్లు కూడా ఇక్కడ పనిచేస్తున్నాయి. చెన్నై ఆధునిక ఆనవాళ్లలో స్పెన్సర్ ప్లాజా ముద్ర ఎప్పటికీ చెరిగిపోనిది.