సుమారు 50.5 కోట్ల ఏళ్ల క్రితం, కేంబ్రియన్ కాలంలో భూమి సముద్రాల్లో జీవించిన ఒక వింతైన మరియు ప్రత్యేకమైన జీవి ‘ఓపాబినీయ’ (Opabinia).
సైన్స్ ఫిక్షన్ సినిమాల్లో కనిపించే గ్రహాంతరవాసి (Alien) లాగా ఉండే ఈ జీవి, మన వేలు పొడవు మాత్రమే ఉండేది. దీని శిలాజాలను కెనడాలోని బ్రిటిష్ కొలంబియాలో ఉన్న ప్రపంచ ప్రఖ్యాతి గాంచిన ‘బర్లెస్ షేల్’ (Burgess Shale) ప్రాంతంలో కనుగొన్నారు. 1975లో మొదటిసారిగా దీని నమూనాను శాస్త్రవేత్తల సమావేశంలో ప్రదర్శించినప్పుడు, ప్రకృతిలో ఇలాంటి వింత జంతువు ఉండనే ఉండదని అందరూ నవ్వి విస్మయానికి గురయ్యారు. కానీ, తర్వాత జరిగిన పరిశోధనలు ఇది నిజమేనని ధృవీకరించాయి.
ఈ జీవి శారీరక నిర్మాణం అద్భుతంగా ఉంటుంది. దీని తల మీద పుట్టగొడుగు లేదా బల్బు ఆకారంలో 5 కళ్లు ఉంటాయి. ఇందులో రెండు కళ్లు ముందు, రెండు వెనుక, ఒకటి మధ్యలో ఉండటం వల్ల, దీనికి 360 డిగ్రీల చూపు సాధ్యమవుతుంది. దీని ద్వారా అన్ని దిశలను గమనిస్తూ తన శత్రువుల నుండి తప్పించుకునేది. అలాగే, దీని ముఖం ముందు భాగంలో ఏనుగు తొండం లాంటి వంగే గుణం కలిగిన ఒక తొండం ఉండేది, ఇది దాని శరీర పొడవులో మూడవ వంతు ఉండేది. ఆ తొండం చివర పదునైన గోళ్ల వంటి నిర్మాణాలు ఉండేవి.
దీని నోరు సాధారణ జీవులలాగా ముందు కాకుండా, తొండానికి కింద, తల వెనుక భాగంలో కిందికి తిరిగి ఉండేది. కాబట్టి ఇది నేరుగా ఆహారాన్ని మింగకుండా, తన పొడవైన తొండంతో సముద్రపు ఇసుకను తొవ్వి, అక్కడ దాక్కున్న పురుగులను పట్టుకుని బయటకు తీసి నోట్లోకి పంపుకుని తినేది. భూమిపై నడవడానికి దీనికి కాళ్లు లేవు. దానికి బదులుగా, నీటిలో ఈదడానికి దాని శరీరం ఇరువైపులా 15 జతల తెడ్ల వంటి రెక్కలు ఉండేవి. వీటిని అలల మాదిరిగా ఆడిస్తూ ఇది సముద్రపు లోతుల్లో ఈదుతూ తిరిగేది.