రాష్ట్రపతి అధికారిక కార్యక్రమాల్లో పాల్గొన్నప్పుడు, వారి వెనుక గుర్రాలపై రాజసంగా కనిపించే ఎత్తైన, ధృడమైన సైనికులను మీరు చూసే ఉంటారు. వీరిని భారత సైన్యంలోని అత్యంత సీనియర్ రెజిమెంట్ అయిన ‘ప్రెసిడెంట్స్ బాడీగార్డ్’ (PBG) అని పిలుస్తారు.
ఈ విభాగం భారత రాష్ట్రపతికి భద్రత కల్పించడం మరియు అధికారిక కార్యక్రమాల్లో వారికి అంగరక్షకులుగా వ్యవహరించడం వంటి బాధ్యతలను నిర్వర్తిస్తుంది. ఆకర్షణీయమైన యూనిఫారాలు మరియు గుర్రాలే కాకుండా, PBGకి సుదీర్ఘ చరిత్ర, కఠినమైన నియామక నియమాలు మరియు వాటి చుట్టూ ఉన్న చట్టపరమైన చర్చలు కూడా ఉన్నాయి.
ఆధునిక సైన్యంలో అత్యంత సీనియర్ రెజిమెంట్ ప్రస్తుతం భారత సైన్యం “ఆల్ ఇండియా, ఆల్ క్లాస్” నియామక విధానాన్ని అనుసరిస్తోంది. అంటే దేశంలోని ఏ ప్రాంతం లేదా ఏ వర్గానికి చెందిన వారైనా సైనికులుగా చేరవచ్చు. కానీ, రాష్ట్రపతి అంగరక్షక దళం మాత్రం భిన్నమైన పద్ధతిని అనుసరిస్తుంది. ఇక్కడ సైనికులను (Troopers) కేవలం మూడు వర్గాల నుండి మాత్రమే తీసుకుంటారు: హిందూ జాట్లు, హిందూ రాజపుత్రులు మరియు జాట్ సిక్కులు.
ఈ రెజిమెంట్‌లో ఈ మూడు వర్గాలకు సమాన ప్రాధాన్యత ఉంటుంది: 33.3% హిందూ జాట్లు, 33.3% హిందూ రాజపుత్రులు మరియు 33.3% జాట్ సిక్కులు. అయితే, ఈ నిబంధన కేవలం సైనికులకు మాత్రమే వర్తిస్తుంది. ఈ యూనిట్‌కు నాయకత్వం వహించే అధికారులు, క్లర్కులు మరియు ఇతర సిబ్బంది భారతదేశంలోని ఏ వర్గానికైనా, ఏ ప్రాంతానికైనా చెందవచ్చు.
1773లో ప్రారంభమైన ప్రస్థానం PBG చరిత్ర 1773లో ప్రారంభమైంది. అప్పటి గవర్నర్ మరియు భారత మొదటి గవర్నర్ జనరల్ అయిన వారెన్ హేస్టింగ్స్ దీనిని బెనారస్ (వారణాసి)లో స్థాపించారు. మొదట కేవలం 50 మంది సైనికులతో ప్రారంభమైన ఈ దళం, అదే ఏడాది చివరికి 100 మందికి పెరిగింది. యుద్ధ సమయాల్లో వీరి సంఖ్య పెరిగేది; 1845 నాటికి ఈ దళం గరిష్టంగా 1,929 మందికి చేరుకుంది.
స్వాతంత్ర్యం తర్వాత మార్పులు 1947కి ముందు, ఈ యూనిట్‌లో పంజాబీ ముస్లింలు కూడా ఉండేవారు. దేశ విభజన తర్వాత ముస్లిం సైనికులు పాకిస్తాన్‌కు వెళ్లారు. అక్కడ వారు పాకిస్తాన్ గవర్నర్ జనరల్ బాడీగార్డ్ దళాన్ని ఏర్పాటు చేశారు. భారత్‌లో ఖాళీ అయిన ఆ స్థానాలను ‘జాట్’లతో భర్తీ చేశారు. దీనితో ప్రస్తుతం ఉన్న మూడు వర్గాల నిర్మాణం స్థిరపడింది.
చట్టపరమైన సవాళ్లు కేవలం మూడు వర్గాలకే నియామకాలను పరిమితం చేయడం రాజ్యాంగంలోని 14, 15, 16 అధికరణల ప్రకారం సమానత్వ హక్కును ఉల్లంఘించడమేనని పలువురు కోర్టులను ఆశ్రయించారు. అయితే, సైన్యం తన వాదనను ఇలా వినిపించింది:
- ఏకరూపత (Uniformity): అధికారిక వేడుకల్లో సైనికులందరూ ఒకే ఎత్తు (కనీసం 6 అడుగులు), ఒకే రకమైన శరీర దారుఢ్యం కలిగి ఉండటం గౌరవప్రదంగా ఉంటుంది.
- కార్యాచరణ అవసరాలు: ఇది కేవలం 150 మంది ఉండే చిన్న యూనిట్ మాత్రమేనని, యుద్ధ నైపుణ్యాల కోసం ఇలాంటి నిర్మాణం అవసరమని సైన్యం స్పష్టం చేసింది.
కేవలం అలంకారప్రాయం మాత్రమే కాదు PBG సైనికులు కేవలం వేడుకలకే పరిమితం కాదు. వీరు శిక్షణ పొందిన పారాట్రూపర్లు (విమానం నుండి పారాచూట్ ద్వారా దూకగలవారు) మరియు ట్యాంకులను నడపగల ఆర్మర్డ్ యూనిట్ సభ్యులు. వీరు సియాచిన్ గ్లేసియర్, శ్రీలంకలోని శాంతి పరిరక్షణ దళం (IPKF) మరియు ఐక్యరాజ్యసమితి మిషన్లలో కూడా పనిచేశారు.