ఐపీఎల్ 2026 సీజన్ను వరుసగా నాలుగు విజయాలతో ప్రారంభించిన రాజస్థాన్ రాయల్స్, పాయింట్ల పట్టికలో అగ్రస్థానంలో నిలిచి తిరుగులేని జట్టుగా కనిపించింది. కానీ, ఆ తర్వాత ఆడిన నాలుగు మ్యాచ్ల్లో మూడింటిలో ఓడిపోవడంతో జట్టులోని లోపాలు బయటపడ్డాయి. వైభవ్ సూర్యవంశీ, యశస్వి జైస్వాల్ టాప్ ఆర్డర్లో బలంగా ఉన్నప్పటికీ, నంబర్ 4 నుండి 7 వరకు ఉన్న మిడిల్ ఆర్డర్ బలహీనతగా మారింది.
ఈ సీజన్లో రాజస్థాన్ ఆడిన మొదటి ఎనిమిది మ్యాచ్ల్లో మిడిల్ ఆర్డర్ సగటు కేవలం 21.10 మాత్రమే. స్ట్రైక్ రేట్ కూడా 126.35 వద్దే నిలిచిపోయింది. అయితే మంగళవారం నాడు, 223 పరుగుల భారీ లక్ష్యాన్ని ఛేదించే క్రమంలో రాజస్థాన్ మిడిల్ ఆర్డర్ బ్యాటర్లు ఎట్టకేలకు ఫామ్లోకి వచ్చారు. ఓపెనర్లు అందించిన ఊపును కొనసాగిస్తూ, మరో నాలుగు బంతులు మిగిలి ఉండగానే విజయాన్ని ఖాయం చేశారు.
విమర్శలపై పరాగ్ స్పందన: రాజస్థాన్ మిడిల్ ఆర్డర్ సమస్యలకు కెప్టెన్ రియాన్ పరాగ్ ప్రదర్శన కూడా ఒక కారణం. మొదటి ఎనిమిది మ్యాచ్ల్లో అతను కేవలం 88 పరుగులు మాత్రమే చేశాడు. కానీ పంజాబ్పై 16 బంతుల్లో 29 పరుగులు (2 ఫోర్లు, 2 సిక్సర్లు) చేసి ఫామ్లోకి వచ్చాడు. మ్యాచ్ అనంతరం పరాగ్ మాట్లాడుతూ విమర్శలను కొట్టిపారేశాడు.
“మిడిల్ ఆర్డర్ గురించి ఆందోళనలు కేవలం బయట వ్యక్తులకు, చూసేవారికి మరియు కామెంటేటర్లకు మాత్రమే ఉన్నాయి. మాకు ఎలాంటి ఆందోళన లేదు. మా ఆటగాళ్ల సామర్థ్యంపై మాకు పూర్తి నమ్మకం ఉంది. టాప్ ఆర్డర్ ఫెయిల్ అయినప్పుడు మిడిల్ ఆర్డర్, మిడిల్ ఆర్డర్ విఫలమైనప్పుడు టాప్ ఆర్డర్ బాధ్యత తీసుకోవడం సహజం. ఒక జట్టుగా మాకు అందరిపై నమ్మకం ఉంది. అన్ని సమస్యలు, భయాలు బయట ఉన్నవే తప్ప డ్రెస్సింగ్ రూమ్లో లేవు” అని పరాగ్ స్పష్టం చేశాడు.
ఫెరీరా – దూబే మెరుపులు: రాజస్థాన్ విజయంలో డొనోవన్ ఫెరీరా (26 బంతుల్లో 52*), ఇంపాక్ట్ ప్లేయర్ శుభమ్ దూబే (12 బంతుల్లో 31*) కీలక పాత్ర పోషించారు. వీరిద్దరూ ఐదో వికెట్కు కేవలం 77 పరుగుల భాగస్వామ్యాన్ని జోడించారు. పరాగ్ అవుట్ అయిన తర్వాత రాజస్థాన్కు ఆఖరి 36 బంతుల్లో 72 పరుగులు అవసరమయ్యాయి. ఆ సమయంలో పంజాబ్ స్పిన్నర్ల కోటా ముగిసిపోవడంతో ఫెరీరా, దూబేలు అర్ష్దీప్ సింగ్, మార్కో జాన్సెన్, లోకీ ఫెర్గూసన్ బౌలింగ్ను చీల్చి చెండాడారు.
చివరి ఓవర్లో ఫెరీరా లాంగ్-ఆన్ మీదుగా సిక్సర్ కొట్టి మ్యాచ్ ముగించడంతో రాజస్థాన్ పాయింట్ల పట్టికలో మూడో స్థానానికి చేరుకుంది. “ఓపెనర్లు వైభవ్, జైస్వాల్ మా పనిని సులభతరం చేశారు. పవర్ప్లే తర్వాత రన్రేట్ 10 వద్ద కొనసాగించడం సవాలుగా అనిపించినా, చివర్లో మా బ్యాటర్లు అద్భుతంగా రాణించారు” అని పరాగ్ ముగించాడు.