అమెరికాలోని నెబ్రాస్కా (Nebraska) రాష్ట్రంలో గల చిన్న పట్టణమైన లయన్స్ (Lyons) లో 15 మే 2026 రాత్రి ప్రజలు ఒక భయంకరమైన దృశ్యాన్ని చూశారు, దానిని వారు బహుశా జీవితంలో మర్చిపోలేరు. అర్ధరాత్రి వేళ వాతావరణం అకస్మాత్తుగా అత్యంత ప్రమాదకరంగా మారింది. ఆకాశంలో దట్టమైన నల్లటి మేఘాలు వేగంగా తిరగడం ప్రారంభించాయి. చూస్తూ చూస్తూనే ఆ ప్రాంతమంతా ఏదో విపత్తు సినిమా (డిజాస్టర్ మూవీ) సీన్లా మారిపోయింది.
వాతావరణ నిపుణుడు మరియు స్వతంత్ర స్టామ్ ట్రాకర్ (Storm Tracker) ‘మాక్స్ వెలాసిటీ’ ఆ సమయంలో తుఫాను కదలికలను రికార్డ్ చేస్తున్నారు. ఆయన కెమెరా ఆన్ చేయగానే, తదుపరి కొన్ని సెకన్లలో రికార్డ్ అయిన విజువల్స్ సోషల్ మీడియాలో విపరీతంగా వైరల్ అయ్యాయి.
దాదాపు 26 సెకన్ల నిడివి గల ఆ వీడియోలో, ఆకాశం మధ్యలో ఒక భారీ మేఘం గుండ్రంగా తిరగడం స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది. ఆ మేఘాల మధ్య నిరంతరాయంగా మెరుపులు వస్తుండటంతో ఆ దృశ్యం మరింత భీతి గొలిపేలా మారింది. వీడియో చూసిన చాలా మంది మొదట్లో ఇది ఏదైనా ఎడిట్ చేసిన క్లిప్ లేదా టైమ్లాప్స్ (Timelapse) ఫుటేజ్ అనుకున్నారు, కానీ మాక్స్ వెలాసిటీ ఇది ‘రియల్ టైమ్’ రికార్డ్ అయిందని స్పష్టం చేశారు. అంటే ఆకాశంలో మెరుపుల మెరుపు వేగం, మేఘాల కదలికలు నిజంగానే అంతే వేగంతో జరిగాయి.
కొద్ది నిమిషాల్లోనే భయానకంగా మారిన వాతావరణం
స్థానికుల కథనం ప్రకారం.. తుఫాను ప్రారంభమైన కొద్ది నిమిషాల్లోనే బలమైన గాలులు, పిడుగుల శబ్దాలతో వాతావరణం అత్యంత భయంకరంగా మారింది. చాలా మంది తమ ఇళ్ల నుండి బయటకు వచ్చి ఆకాశంలోని ఈ అరుదైన దృశ్యాన్ని చూడటం ప్రారంభించారు, కొందరు దీనిని తమ జీవితంలోనే అత్యంత భయంకరమైన అనుభవంగా అభివర్ణించారు. సోషల్ మీడియాలో కొందరు యూజర్లు దీనిని ‘భూమిపైకి వచ్చిన ప్రళయం’ అని అభివర్ణిస్తే, మరికొందరు ఇలాంటి దృశ్యాలను తాము సినిమాల్లో మాత్రమే చూశామని రాశారు. వాతావరణ నిపుణుల అభిప్రాయం ప్రకారం, ఇటువంటి సూపర్సెల్ (Supercell) తుఫానులలో మేఘాల లోపల నిరంతరం విద్యుత్ ప్రక్రియ (Electrical Activity) జరుగుతుంది, కానీ ఇంత తీవ్రతతో కూడిన దృశ్యాలు రికార్డ్ అవ్వడం చాలా అరుదు.
తుఫానులో నిరంతరం మెరుపులు రావడానికి కారణం ఏమిటి?
ఇవి భూమి నుండి నేరుగా పైకి లేచే బలమైన గాలుల ప్రవాహాలు, వీటి వేగం గంటకు 50 నుండి 100 మైళ్ల వరకు చేరుకుంటుంది. ఈ గాలులు వేగంగా పైకి లేచినప్పుడు, మేఘాల లోపల ఉండే మంచు కణాలు ఒకదానికొకటి బలంగా ఢీకొంటాయి. ఈ ఘర్షణల వల్ల భారీ మొత్తంలో ఎలక్ట్రిక్ ఛార్జ్ (విద్యుత్ శక్తి) పుడుతుంది, ఇది తరువాత పిడుగులు పడటానికి కారణమవుతుంది. ఈ తుఫానులో నిరంతరం కనిపించే మెరుపులు ఆ అసాధారణ శక్తి యొక్క ఫలితమేనని శాస్త్రవేత్తలు చెబుతున్నారు.
ఇటువంటి మేఘాలను ఏమంటారు?
ఈ భీకర తుఫాను సమయంలో ఆకాశంలో కనిపించిన భయంకరమైన నల్లటి మేఘాన్ని వాతావరణ శాస్త్రవేత్తలు ‘షెల్ఫ్ క్లౌడ్’ (Shelf Cloud) అని పిలుస్తారు. వర్షం కారణంగా చల్లబడిన గాలి వేగంగా భూమికి దగ్గరగా వ్యాపించి, అక్కడ ఉన్న వేడి గాలిని పైకి నెట్టినప్పుడు ఇది ఏర్పడుతుంది. ఈ ఘర్షణ వాతావరణంలో నిరంతరం కొత్త శక్తిని ఉత్పత్తి చేస్తుంది, దీనివల్ల తుఫాను ఎక్కువ కాలం చురుకుగా ఉంటుంది. ఈ ప్రమాదకరమైన వాతావరణం కేవలం నెబ్రాస్కాతోనే ఆగలేదు. కొద్దిసేపట్లోనే దీని ప్రభావం పొరుగు రాష్ట్రమైన అయోవా (Iowa) లో కూడా కనిపించింది.
స్టామ్ ప్రెడిక్షన్ సెంటర్ ముందుస్తు అలర్ట్
అమెరికా వాతావరణ శాఖకు చెందిన స్టామ్ ప్రెడిక్షన్ సెంటర్ (Storm Prediction Center) ముందే అయోవాలోని పెద్ద ప్రాంతానికి ‘ఎన్హ్యాన్స్డ్ రిస్క్’ అంటే లెవెల్-3 అలర్ట్ జారీ చేసింది. వాతావరణం అకస్మాత్తుగా అత్యంత ప్రమాదకరంగా మారుతుందని అధికారులు అంచనా వేశారు. తీవ్రమైన గాలులు, భారీ వడగండ్ల వాన మరియు పలు చోట్ల టోర్నడోలు (సుడిగాలులు) వచ్చే అవకాశం ఉందని ప్రజలను హెచ్చరించారు.
ఆ రాత్రి కనిపించిన రెండు తుఫానులు నిజానికి ఒకే ఒక భారీ వాతావరణ వ్యవస్థలో భాగం, దీనిని ‘మెసోస్కేల్ కన్వెక్టివ్ సిస్టమ్’ (MCS) అని పిలుస్తారు. సులభంగా చెప్పాలంటే.. అనేక శక్తివంతమైన ఉరుముల మేఘాలు ఒకదానితో ఒకటి కలిసిపోయి, ఒక భారీ మరియు వ్యవస్థీకృత తుఫాను నిర్మాణంగా మారే పరిస్థితి ఇది. అందుకే ఈ తుఫాను అంత వేగాన్ని, తీవ్రతను ప్రదర్శించింది.