దేశంలో స్టీల్ ధరలు మార్కెట్ ఒడిదుడుకుల వల్ల కాకుండా, కొన్ని పెద్ద కంపెనీల పరస్పర ‘అవగాహన’ (Cartelization) వల్ల పెరుగుతున్నాయని తేలింది. భారత పోటీతత్వ కమిషన్ (CCI) చేపట్టిన భారీ విచారణలో దేశంలోని దిగ్గజ కంపెనీలైన టాటా స్టీల్, JSW స్టీల్ మరియు ప్రభుత్వ రంగ సంస్థ SAIL దోషులుగా తేలాయి.
రాయిటర్స్ నివేదిక ప్రకారం, ఈ కంపెనీలు తమలో తాము కుమ్మక్కై స్టీల్ ధరలను ప్రభావితం చేశాయని ఆరోపణలు వచ్చాయి. ఈ వ్యవహారం కేవలం కంపెనీలకే పరిమితం కాకుండా, అత్యున్నత పదవుల్లో ఉన్న అధికారుల పాత్ర కూడా వెలుగులోకి వచ్చింది. 2015 నుండి 2023 మధ్య కాలంలో వివిధ సమయాల్లో ధరల నిర్ణయంలో కుమ్మక్కు జరిగినట్లు CCI గుర్తించింది. ఈ అక్రమ వ్యాపారానికి బాధ్యులుగా 56 మంది సీనియర్ అధికారులను గుర్తించారు.
రంగంలో దిగ్గజాలు ఆశ్చర్యకరమైన విషయం ఏమిటంటే, ఈ జాబితాలో స్టీల్ పరిశ్రమకు చెందిన ప్రముఖ వ్యక్తులు ఉన్నారు. JSW స్టీల్ మేనేజింగ్ డైరెక్టర్ సజ్జన్ జిందాల్, టాటా స్టీల్ సీఈఓ టీవీ నరేంద్రన్ మరియు సెయిల్ (SAIL)కు చెందిన నలుగురు మాజీ ఛైర్మన్ల పేర్లు కూడా ఈ జాబితాలో ఉన్నాయి. అక్టోబర్ 6న జారీ చేసిన CCI ఉత్తర్వుల ప్రకారం వీరి పాత్రపై ప్రశ్నలు తలెత్తాయి.
ఒక ఫిర్యాదుతో మొదలైన విచారణ తమిళనాడుకు చెందిన ఒక బిల్డర్స్ అసోసియేషన్ కోర్టును ఆశ్రయించడంతో ఈ కుంభకోణం బయటపడింది. మార్కెట్లో కొరత సృష్టించి ధరలు పెంచేందుకు కంపెనీలు ఉద్దేశపూర్వకంగా సరఫరాను నిలిపివేస్తున్నాయని వారు ఆరోపించారు. దీనిపై విచారణ చేపట్టిన CCI, జూలై 2025 నాటి కొన్ని అంతర్గత పత్రాలు మరియు అధికారుల మధ్య జరిగిన వాట్సాప్ చాట్‌లను సేకరించింది. ఉత్పత్తిని ఎలా నియంత్రించాలి, ధరలను ఎలా ఖరారు చేయాలి అనే అంశాలపై జరిగిన చర్చలు కంపెనీలను ఇరకాటంలో పడేశాయి.
స్టాక్ మార్కెట్లో ప్రకంపనలు ఈ వార్త బయటకు రాగానే స్టాక్ మార్కెట్లో కలకలం రేగింది. ఆరోపణలు రుజువైతే కంపెనీలపై భారీ జరిమానాలు పడే అవకాశం ఉందన్న భయంతో ఇన్వెస్టర్లు షేర్లను విక్రయించారు. దీంతో టాటా స్టీల్, JSW స్టీల్ మరియు SAIL షేర్లు భారీగా పతనమయ్యాయి.