ఇరాన్‌తో యుద్ధం తీవ్రతరమవుతున్న వేళ అమెరికా దళాలకు భారీ నష్టం వాటిల్లింది. పశ్చిమ ఇరాక్‌లో ఆపరేషన్ నిర్వహిస్తుండగా అమెరికా వైమానిక దళానికి చెందిన KC-135 స్ట్రాటోట్యాంకర్ విమానం ప్రమాదానికి గురై కూలిపోయింది. ఈ విమానం యుద్ధ విమానాలకు గాలిలోనే ఇంధనాన్ని నింపే (Refueling) కీలక బాధ్యతలను నిర్వహిస్తుంది.
అసలేం జరిగింది?
అమెరికా సెంట్రల్ కమాండ్ (US Central Command) తెలిపిన వివరాల ప్రకారం:
మిషన్: ఈ విమానం ‘ఆపరేషన్ ఎపిక్ ఫ్యూరీ’ (ఇరాన్‌పై అమెరికా దాడులకు పెట్టిన పేరు)లో భాగంగా ఇంధనం నింపే మిషన్‌లో ఉంది.
ప్రమాదం: ఈ ఆపరేషన్‌లో రెండు KC-135 విమానాలు పాల్గొన్నాయి. అందులో ఒకటి సురక్షితంగా ల్యాండ్ అవ్వగా, రెండవది పశ్చిమ ఇరాక్‌లో కూలిపోయింది.
కారణం: ఇది శత్రువుల దాడి వల్ల లేదా సొంత సైన్యం పొరపాటు వల్ల జరగలేదని అమెరికా స్పష్టం చేసింది. సాంకేతిక లోపమా లేక ఇతర కారణమా అనే కోణంలో దర్యాప్తు జరుగుతోంది.
క్రూ: ఈ విమానంలో కనీసం ముగ్గురు సిబ్బంది ఉంటారు. వారి పరిస్థితిపై రెస్క్యూ ఆపరేషన్ కొనసాగుతోంది.
యుద్ధంలో అమెరికాకు జరుగుతున్న నష్టం:
ఇరాన్‌తో ఘర్షణ మొదలైనప్పటి నుండి అమెరికా సైనిక విమానం కోల్పోవడం ఇది నాలుగోసారి.
గతంలో: కువైట్ సైన్యం పొరపాటున కూల్చివేసిన మూడు F-15E స్ట్రైక్ ఈగిల్ ఫైటర్ జెట్‌లను అమెరికా ఇప్పటికే కోల్పోయింది. (అదృష్టవశాత్తూ ఆరుగురు సిబ్బంది సురక్షితంగా బయటపడ్డారు).
ప్రాణ నష్టం: పెంటాగన్ గణాంకాల ప్రకారం, ఈ యుద్ధంలో ఇప్పటివరకు 7 గురు అమెరికా సైనికులు మరణించగా, 140 మంది గాయపడ్డారు. వీరిలో 8 మంది పరిస్థితి విషమంగా ఉంది.
KC-135 ట్యాంకర్ విమానం ఎందుకు అంత కీలకం?
అమెరికా వైమానిక దళంలో KC-135 అత్యంత శక్తివంతమైనది:
గాలిలోనే ఇంధనం: యుద్ధ విమానాలు, బాంబర్లు సుదీర్ఘ దూరం ప్రయాణించాలంటే కిందకు దిగకుండానే గాలిలో వీటికి ఇంధనం నింపుతుంది. దీనివల్ల యుద్ధ విమానాల శక్తి అనేక రెట్లు పెరుగుతుంది.
సామర్థ్యం: ఇది గంటకు 900 కి.మీ వేగంతో ప్రయాణించగలదు మరియు వేల కిలోల ఇంధనాన్ని మోసుకెళ్లగలదు.
దశాబ్దాల చరిత్ర: దశాబ్దాలుగా అమెరికా సైన్యం చేపట్టిన ప్రతి పెద్ద ఆపరేషన్‌లోనూ ఈ విమానం కీలక పాత్ర పోషించింది.
ముగింపు:
ఇరాన్ ఈ యుద్ధాన్ని ముగించడానికి ఇప్పటికే మూడు షరతులను విధించింది. మరోవైపు ఇంధన విమానం కూలిపోవడం వల్ల అమెరికా యొక్క వైమానిక దాడుల సామర్థ్యంపై కొంత ప్రభావం పడే అవకాశం ఉంది.