భారతదేశంలో వివాహిత జంటల మధ్య భార్య ఇష్టానికి వ్యతిరేకంగా భర్త ప్రకృతి విరుద్ధమైన రీతిలో శారీరక సంబంధం పెట్టుకోవడం నేరమా, కాదా అనే చట్టపరమైన చర్చ, దీనికి సంబంధించిన న్యాయస్థానాల పరస్పర విరుద్ధమైన తీర్పులు సుదీర్ఘకాలంగా కొనసాగుతున్నాయి.
ఈ నేపథ్యంలో, దీనికి సంబంధించిన కీలకమైన చట్టపరమైన అంశాలను విచారించడానికి సుప్రీంకోర్టు అంగీకరించింది. దేశంలోని మూడు వేర్వేరు హైకోర్టులు గత కొన్ని నెలల్లో ఇచ్చిన నాలుగు ముఖ్యమైన తీర్పులు ఈ వ్యవహారంలో తీవ్ర చట్టపరమైన గందరగోళాన్ని సృష్టించిన దరిమిలా, ఈ కేసు రాబోయే సెప్టెంబర్ 9న సుప్రీంకోర్టులో విచారణకు రానుంది.
గతంలో, భారత శిక్షాస్మృతి (IPC) సెక్షన్ 375 కింద అత్యాచార నిర్వచనంలో, ‘నిర్దిష్ట వయసు దాటిన భార్యతో భర్త జరిపే శారీరక సంబంధం అత్యాచారంగా పరిగణించబడదు’ అనే మినహాయింపు ఉండేది. అదేవిధంగా, ప్రకృతి విరుద్ధమైన శారీరక సంబంధాల కేసులకు సెక్షన్ 377 వర్తించేది. 2018లో సుప్రీంకోర్టు పరస్పర అంగీకారంతో కూడిన సమలింగ సంపర్కాన్ని నేరరహితం చేసినప్పటికీ, అంగీకారం లేని ప్రకృతి విరుద్ధ సంబంధాలకు సెక్షన్ 377 వర్తిస్తూనే వచ్చింది. ప్రస్తుతం ఐపీసీ స్థానంలో తీసుకువచ్చిన భారతీయ న్యాయ సంహిత (BNS) చట్టంలో సెక్షన్ 377ను పూర్తిగా తొలగించారు. దీనివల్ల, భార్య అంగీకారం లేకుండా భర్త ప్రకృతి విరుద్ధమైన సంబంధానికి పాల్పడితే, అది బీఎన్ఎస్ సెక్షన్లు 85 మరియు 86 పరిధిలోకి వస్తుంది. అయినప్పటికీ, వయోజనురాలైన భార్య అంగీకారం లేకుండా శారీరక సంబంధం పెట్టుకోవడానికి బీఎన్ఎస్ సెక్షన్ 63 ఇప్పటికీ భర్తకు మినహాయింపునిస్తోంది.
చట్టాలలోని ఈ లోపాల వల్ల, వివిధ రాష్ట్రాల హైకోర్టులు పరస్పర విరుద్ధమైన తీర్పులను ఇచ్చాయి. మధ్యప్రదేశ్ మరియు ఛత్తీస్గఢ్ హైకోర్టులు, వైవాహిక బంధంలో జరిగే ఇటువంటి చర్యలకు ఐపీసీ 375లోని మినహాయింపును చూపుతూ, భర్తపై సెక్షన్ 377 కింద కేసు నమోదు చేయలేమని తీర్పునిచ్చాయి. అయితే, దీనికి పూర్తిగా భిన్నంగా అలహాబాద్ హైకోర్టు, వివాహ బంధంలో అంగీకారం లేకుండా జరిగే ప్రకృతి విరుద్ధ సంబంధాలకు చట్టపరమైన రక్షణ కల్పించడం తప్పని, వారిపై క్రిమినల్ సెక్షన్ల కింద చర్యలు తీసుకోవాలని పేర్కొంది. మరోవైపు, పంజాబ్ మరియు హర్యానా హైకోర్టు, భార్య ఇష్టానికి వ్యతిరేకంగా భర్త జరిపే ప్రకృతి విరుద్ధ సంబంధాన్ని ఐపీసీ సెక్షన్ 498A కిందకు వచ్చే “గృహ హింస మరియు మానసిక-శారీరక వేధింపు”గా పరిగణించవచ్చని తీర్పునిచ్చింది.
ఈ విధంగా వేర్వేరు న్యాయస్థానాలు ఇచ్చిన విరుద్ధమైన తీర్పులు దేశవ్యాప్తంగా పోలీసుల దర్యాప్తు మరియు దిగువ న్యాయస్థానాల పనితీరులో తీవ్ర గందరగోళాన్ని సృష్టించాయి. దీనివల్ల, ఈ వ్యవహారంలో సుప్రీంకోర్టు జోక్యం అత్యంత అవసరంగా మారింది. మహిళల శారీరక స్వయంప్రతిపత్తి, గౌరవం మరియు వైవాహిక హక్కులకు సంబంధించిన చట్టాలకు సరికొత్త ముగింపునివ్వబోయే ఈ చారిత్రాత్మక కేసు తీర్పు, దేశవ్యాప్తంగా ఉన్న మహిళల హక్కులను రక్షించడంలో ఒక మైలురాయిగా నిలుస్తుందని భావిస్తున్నారు.