దక్షిణ కొరియాకు సంబంధించి, ప్రతి సంవత్సరం నవంబర్‌లో జరిగే ‘సునెంగ్’ (Suneung) లేదా ‘కాలేజ్ స్కొలాస్టిక్ ఎబిలిటీ టెస్ట్’ (CSAT) అనేది కేవలం ఒక పరీక్ష మాత్రమే కాదు; అది ఒక జాతీయ ఆచారం (National Ritual), జాతీయ పండుగలా పరిగణించబడే, కానీ దేశాన్ని నిశ్చలపరిచే (Stall) ఒక రోజు.
ఒక విద్యార్థి యొక్క భవిష్యత్తు, సామాజిక స్థాయి, ఆర్థిక భద్రత, చివరికి వివాహ అవకాశాలను కూడా నిర్ణయించే తొమ్మిది గంటల పాటు కొనసాగే ఈ మారథాన్ పరీక్ష దేశ విద్యకు వెన్నెముక వంటిది. సుమారు ఐదున్నర లక్షల మంది విద్యార్థులు పాల్గొనే ఈ రోజున, కొరియా సమాజం మొత్తం తమ యువతరం కోసం నిశ్శబ్దంగా ఉండి, అన్నింటినీ పక్కన పెడుతుంది.
ఈ పరీక్షలో వచ్చే ర్యాంక్, దేశంలోని అత్యంత ప్రతిష్టాత్మక విశ్వవిద్యాలయాలైన సియోల్ నేషనల్ యూనివర్సిటీ, యోన్సే, కొరియా యూనివర్సిటీ (SKY) ట్రయోలో ప్రవేశం పొందడంలో కీలక పాత్ర పోషిస్తుంది. ఈ విశ్వవిద్యాలయాలలో ప్రవేశం మంచి ఉద్యోగానికి మరియు జీవితంలో విజయానికి ఒక ‘పాస్‌పోర్ట్’గా కొరియాలో పరిగణించబడుతుంది.
ఒక వ్యక్తి యొక్క సామాజిక హోదాకు మొదటి మెట్టుగా సునెంగ్ ఫలితం మారడం వలన, ఈ పరీక్షా దినం దక్షిణ కొరియా సమాజంలో అత్యంత నిర్ణయాత్మకమైన రోజుగా మారుతుంది.
నమ్మశక్యం కాని ఏర్పాట్లు
సునెంగ్ పరీక్ష జరిగే రోజున దక్షిణ కొరియాలో అమలు చేసే ఏర్పాట్లు ప్రపంచంలో మరెక్కడా చూడనంత పెద్దవి. విద్యార్థులు ఎలాంటి ఆటంకం లేకుండా పరీక్షా కేంద్రాలకు చేరుకోవడానికి ప్రజా రవాణాను (Public Transport) పెంచుతారు. ఆలస్యంగా వచ్చే వారిని సమయానికి చేర్చడానికి అత్యవసర పరిస్థితుల్లో పోలీసు వాహనాలు వారికి సహాయపడతాయి (ఎస్కోర్ట్ చేస్తాయి).
దీనికంటే ముఖ్యంగా, ఇంగ్లీష్ లిజనింగ్ (Listening) విభాగం జరుగుతున్నప్పుడు, సుమారు 35 నిమిషాల పాటు దేశంలోని విమానాశ్రయాలలో విమానాలు ఎగరడానికి లేదా దిగడానికి అనుమతి ఉండదు. దీనికి కారణం, విమానాల శబ్దం పరీక్షా హాళ్లలోని విద్యార్థులకు శ్రద్ధాభంగాన్ని (Distraction) కలిగించకూడదు.
శబ్దం చేసే అన్ని నిర్మాణ కార్యకలాపాలు (Construction Activities), రోడ్డు పక్కన జరిగే పనులు తాత్కాలికంగా నిలిపివేయబడతాయి. ప్రభుత్వ కార్యాలయాలు మరియు స్టాక్ మార్కెట్ పనివేళలు కూడా ఈ రోజున ఒక గంట ఆలస్యం చేయబడతాయి. ఈ చర్యలన్నీ, పరీక్ష రాసే విద్యార్థులకు అత్యంత శాಂತమైన వాతావరణాన్ని కల్పించడానికి మరియు ఒక్క క్షణం కూడా వారి ఏకాగ్రత చెదరకుండా ఉండటానికి ఉద్దేశించినవి.
ఒక దేశం మొత్తం తమ పిల్లల విజయం కోసం ఏకమవడం అనేది దీని ద్వారా స్పష్టమవుతుంది. అత్యవసరంగా పరీక్షా కేంద్రాలకు చేరుకోవడానికి ప్రయత్నించే విద్యార్థులను పోలీసులు సైరన్‌తో కూడిన వాహనాలలో చేర్చడం ఈ రోజున సాధారణంగా కనిపించే దృశ్యం.
తీవ్రమైన సన్నద్ధత
ఈ తొమ్మిది గంటల పరీక్షను ఎదుర్కోవడానికి విద్యార్థులు సంవత్సరాల తరబడి కష్టపడి చదువుతారు. కొరియా భాష, గణితం, ఇంగ్లీష్, కొరియా చరిత్ర, సామాజిక శాస్త్రం లేదా సహజ శాస్త్రాలలో రెండింటిని, ఒక రెండవ విదేశీ భాష లేదా హన్జా (Hanja) లేదా క్లాసికల్ చైనీస్ అక్షరాలు (Classical Chinese characters) వంటి వాటితో సహా సుమారు 200 ప్రశ్నలను విద్యార్థులు ఎదుర్కొంటారు.
ఈ పరీక్ష అత్యధిక ప్రమాణాలు కలిగి ఉండి, తీవ్రమైన ఆలోచనా సామర్థ్యం అవసరమయ్యే ప్రశ్నలతో రూపొందించబడుతుంది. ఇందులో అత్యంత గమనించదగిన విషయం ఏమిటంటే, ఈ సుదీర్ఘ పరీక్షా సమయంలో మధ్యాహ్న భోజనానికి లేదా రాత్రి భోజనానికి ఎటువంటి విరామం లేకుండా పరీక్ష కొనసాగుతుంది. ఉదయం 8:40 గంటలకు ప్రారంభమై సాయంత్రం 5:40 గంటలకు ముగిసే సాధారణ పరీక్షకు భిన్నంగా, దృష్టి లోపం ఉన్న విద్యార్థుల (Visually Impaired Students) కోసం ఉద్దేశించిన ఎడిషన్ మరింత ఎక్కువ సమయం పడుతుంది. వారికి ప్రతి విభాగానికి 1.7 రెట్లు అదనపు సమయం లభిస్తుంది, దీనితో పరీక్ష సుమారు 13 గంటల పాటు కొనసాగుతుంది!
ఈ నాన్-స్టాప్ మారథాన్ పరీక్ష విద్యార్థుల మానసిక మరియు శారీరక సామర్థ్యాన్ని గరిష్టంగా పరీక్షిస్తుంది.
ఒత్తిడి మరియు కుటుంబాల ప్రార్థనలు
దక్షిణ కొరియా సమాజాన్ని ‘విద్యా పిచ్చివాళ్ళు’ (Education Fanatics) అనే పేరుతో పిలుస్తారు. ఇక్కడ విద్య అనేది ఒక వ్యక్తిగత విషయం కాదు, మొత్తం కుటుంబం మరియు సమాజం యొక్క గౌరవ విషయం (Matter of Pride). విద్యార్థులు పాఠశాల చదువులతో పాటు, సాయంత్రాలు మరియు రాత్రులలో ‘హగ్వోన్’ (Hagwon) అని పిలువబడే ప్రైవేట్ కోచింగ్ అకాడమీలపై ఆధారపడతారు.
ఈ తీవ్రమైన అధ్యయన పద్ధతి విద్యార్థులపై అపారమైన ఒత్తిడిని (Stress) కలిగిస్తుంది. పరీక్ష ఒత్తిడి కారణంగా కుప్పకూలిపోయే విద్యార్థుల కథనాలు, మరియు పరీక్ష రోజు మొత్తం పరీక్షా కేంద్రాల బయట ప్రార్థనలతో వేచి ఉండే తల్లిదండ్రులు, ఈ పరీక్ష యొక్క తీవ్రత ఎంత ఉందో తెలియజేస్తున్నాయి.
కొంతమంది తల్లిదండ్రులు తమ పిల్లల విజయం కోసం పరీక్షా కేంద్రాల ముందున్న దేవాలయాలు మరియు చర్చిలలో మోకరించి ప్రార్థిస్తారు. విద్యార్థులకు మానసిక మద్దతు ఇవ్వడానికి ప్రభుత్వం అధిక కఠినమైన ప్రశ్నలను నివారించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నప్పటికీ, సునెంగ్ ఇప్పటికీ విజయానికి మరియు మంచి జీవితానికి తప్పనిసరి ప్రవేశ ద్వారంగా ఉంది. ఈ ఒత్తిడిని తగ్గించడం గురించి దేశంలో పెద్ద చర్చలు జరుగుతున్నప్పటికీ, పరీక్ష యొక్క ప్రాముఖ్యత ఇప్పటికీ తగ్గలేదు.