ప్రస్తుత కాలంలో బంగారం ధరలు ఆకాశాన్ని తాకుతున్నాయి. కానీ, బంగారం కంటే కూడా విలువైన గూళ్లను కట్టే ఒక పక్షి గురించి మీకు తెలుసా? ప్రపంచంలో తన ప్రత్యేక లక్షణాలతో పేరుగాంచిన పక్షులలో ‘స్విఫ్ట్లెట్’ (Swiftlet) ఒకటి. ఈ పక్షి కట్టే గూళ్లు బంగారం కంటే ఎక్కువ ధరకు అమ్ముడవుతాయి. అసలు విషయం ఏమిటంటే, ఈ పక్షులు గడ్డిపోచలతో గూడు కట్టవు. తమ లాలాజలంతో (Saliva) గూళ్లను నిర్మిస్తాయి. ఈ లాలాజలం గాలికి ఆరిపోయి గట్టిగా తయారవుతుంది.
గూటి ధర ఎంత? స్విఫ్ట్లెట్ పక్షి గూళ్లు ఆసియా మార్కెట్లలో అత్యంత ఖరీదైన ధరలకు అమ్ముడవుతాయి. ఒక కిలో స్వచ్ఛమైన గూడు లక్షల రూపాయల ధర పలుకుతుంది. చైనా, హాంకాంగ్, సింగపూర్ మరియు ఇతర దేశాల్లో దీనిని ‘బర్డ్ నెస్ట్ సూప్’ (Bird Nest Soup)గా ఉపయోగిస్తారు. ఇది ఆరోగ్యానికి మంచిదని, చర్మానికి మేలు చేస్తుందని మరియు రోగనిరోధక శక్తిని పెంచుతుందని నమ్ముతారు. సంపన్నులు వీటిని ఖరీదైన రెస్టారెంట్లలో తినడానికి ఇష్టపడతారు.
గూడు ఎలా తయారవుతుంది? స్విఫ్ట్లెట్ పక్షి తన లాలాజలంతో గూడును నిర్మిస్తుంది. ఈ లాలాజలం గాలిలో ఆరిపోయి గట్టిగా మరియు జిగురుగా మారుతుంది. గూడు కప్పు ఆకారంలో ఉంటుంది. ఈ పక్షి ఎత్తైన కొండ గుహల్లో, చీకటి ప్రదేశాల్లో మరియు సముద్ర తీరాల్లో గూళ్లను నిర్మిస్తుంది. గూడు పూర్తి చేయడానికి పక్షికి అనేక రోజులు పడుతుంది. ఈ గూళ్లకు ఉన్న భారీ డిమాండ్ కారణంగా అక్రమ రవాణా మరియు విచ్చలవిడి సేకరణ జరుగుతోంది. అనేక చోట్ల గూళ్లను బలవంతంగా తొలగించడం వల్ల ఈ పక్షుల సంఖ్య తగ్గిపోతోంది. కొన్ని దేశాల్లో ఇప్పుడు వీటి సంరక్షణకు చర్యలు తీసుకుంటున్నారు మరియు కృత్రిమంగా గూళ్లను తయారు చేసే పద్ధతిని (ఫార్మింగ్) ప్రోత్సహిస్తున్నారు.
బర్డ్ నెస్ట్ సూప్ ప్రాముఖ్యత: ఈ సూప్ చైనీస్ సంప్రదాయంలో శతాబ్దాలుగా వాడుకలో ఉంది. ఇందులో ప్రోటీన్లు, అమినో ఆమ్లాలు మరియు ఖనిజాలు పుష్కలంగా ఉంటాయి. ఇది గర్భిణీ స్త్రీలకు, వృద్ధులకు మరియు బలహీనమైన ఆరోగ్యంతో ఉన్నవారికి మేలు చేస్తుందని భావిస్తారు. అయితే అసలైన గూళ్లు ఖరీదైనవి కావడంతో, మార్కెట్లో చాలా నకిలీ ఉత్పత్తులు కూడా వచ్చేశాయి. భారతదేశంలో కూడా కొన్ని ప్రాంతాల్లో స్విఫ్ట్లెట్ పక్షులు కనిపిస్తాయి, కానీ గూళ్ల సేకరణ పరిమితంగా ఉంటుంది. ప్రధానంగా ఆగ్నేయాసియా దేశాల్లో ఈ వ్యాపారం జోరుగా సాగుతోంది.