నింగ్బో (చైనా): భారత యువ షట్లర్ ఆయుష్ శెట్టి బ్యాడ్మింటన్ ప్రపంచాన్ని నివ్వెరపరిచాడు. ఆసియా బ్యాడ్మింటన్ ఛాంపియన్‌షిప్ 2026లో అద్భుత ప్రదర్శనతో ఏకంగా ప్రపంచ నంబర్ వన్ క్రీడాకారుడు, థాయ్‌లాండ్‌కు చెందిన కున్లావుట్ వితిద్‌సర్న్‌ను మట్టికరిపించి ఫైనల్లోకి దూసుకెళ్లాడు. 20 ఏళ్ల ఈ భారత కుర్రాడు సాధించిన విజయం కేవలం ఒక గెలుపు మాత్రమే కాదు, భారత బ్యాడ్మింటన్ చరిత్రలో ఒక నూతన అధ్యాయం.
చరిత్ర సృష్టించిన ఆయుష్ శెట్టి!
ఈ విజయంతో ఆయుష్ శెట్టి సరికొత్త చరిత్రను లిఖించాడు. 1965లో దినేష్ ఖన్నా తర్వాత ఈ ఖండాంతర ఛాంపియన్‌షిప్‌లో పురుషుల సింగిల్స్ ఫైనల్‌కు చేరుకున్న రెండో భారతీయ ఆటగాడిగా ఆయుష్ రికార్డు సృష్టించాడు. అంటే దాదాపు 61 ఏళ్ల సుదీర్ఘ నిరీక్షణకు తెరదించుతూ ఆయుష్ ఈ ఘనత సాధించాడు.
హోరాహోరీ పోరు.. అద్భుత పునరాగమనం!
ప్రపంచ 25వ ర్యాంకర్ అయిన ఆయుష్, టాప్ సీడ్ వితిద్‌సర్న్‌తో జరిగిన సెమీఫైనల్లో మొదటి సెట్‌ను 10-21తో కోల్పోయి ఒత్తిడిలో పడ్డాడు. కానీ, వెనక్కి తగ్గని ఆయుష్.. రెండో సెట్‌లో అద్భుతమైన డిఫెన్స్‌తో ప్రత్యర్థిని ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసి 21-19తో గెలిచాడు. నిర్ణయాత్మకమైన మూడో సెట్‌లో పదునైన స్మాష్‌లు, వ్యూహాత్మక ఆటతో 21-17తో విజయాన్ని అందుకుని ఫైనల్ బెర్త్ ఖరారు చేసుకున్నాడు.
దిగ్గజాలను కూల్చుతూ ఫైనల్‌కు..
ఈ టోర్నీలో ఆయుష్ ప్రయాణం సామాన్యంగా సాగలేదు. ప్రతీ రౌండ్‌లోనూ ప్రపంచ అత్యుత్తమ క్రీడాకారులను ఓడిస్తూ తన సత్తా చాటాడు:
- మొదటి రౌండ్: వరల్డ్ నం. 7 లీ షి ఫెంగ్‌పై ఘనవిజయం.
- క్వార్టర్ ఫైనల్: వరల్డ్ నం. 4 జొనాటన్ క్రిస్టీకి షాక్.
- సెమీఫైనల్: వరల్డ్ నం. 1 కున్లావుట్ వితిద్‌సర్న్ హతం.
లక్ష్య సేన్, పీవీ సింధు వంటి దిగ్గజాలు ముందే నిష్క్రమించినా, భారత ఆశలన్నీ తన భుజాలపై వేసుకుని ఆయుష్ అజేయంగా నిలిచాడు.
టైటిల్ పోరు ఎవరితో?
స్వర్ణ పతకానికి అడుగు దూరంలో ఉన్న ఆయుష్.. ఫైనల్‌లో చౌ తీన్ చెన్ లేదా షీ యుకీతో తలపడనున్నాడు. ప్రస్తుత ఫామ్ చూస్తుంటే ఆయుష్ ఆసియా ఛాంపియన్‌గా నిలిచి భారత్‌కు చారిత్రక బంగారు పతకాన్ని అందిస్తాడనే నమ్మకంతో అభిమానులు ఉన్నారు.
ఆయుష్ ప్రయాణం – ఒకే నజర్:
| రౌండ్ | ప్రత్యర్థి | ర్యాంకింగ్ | ఫలితం |
| రౌండ్ 1 | లీ షి ఫెంగ్ | వరల్డ్ నం. 7 | విజయం |
| క్వార్టర్ ఫైనల్ | జొనాటన్ క్రిస్టీ | వరల్డ్ నం. 4 | విజయం |
| సెమీఫైనల్ | కున్లావుట్ వితిద్‌సర్న్ | వరల్డ్ నం. 1 | విజయం (10-21, 21-19, 21-17) |
భారత పురుషుల బ్యాడ్మింటన్ సింగిల్స్ విభాగంలో ఒక కొత్త తార ఉదయించిందని ఈ ఫలితాలు స్పష్టం చేస్తున్నాయి. ఆల్ ది బెస్ట్ ఆయుష్!