మే 1996లో భార్య ఆత్మహత్యకు పాల్పడిన కేసులో, 2003లో కింది కోర్టు విధించిన శిక్షను సవాలు చేస్తూ దాఖలైన అప్పీలుపై గుజరాత్ హైకోర్టు ఫిబ్రవరి 5న తీర్పు వెలువరించింది.
ముఖ్యాంశాలు:
- నేపథ్యం: ఆత్మహత్యకు ప్రేరేపించినందుకు (Abetment) 7 ఏళ్లు, క్రూరత్వానికి (Cruelty) ఒక ఏడాది జైలు శిక్ష పడిన వ్యక్తిని 23 ఏళ్ల తర్వాత హైకోర్టు నిర్దోషిగా ప్రకటించింది. వల్సాద్ జిల్లా సెషన్స్ కోర్టు 2003లో ఇచ్చిన తీర్పును హైకోర్టు కొట్టివేసింది.
- కోర్టు వ్యాఖ్యలు: జస్టిస్ గీతా గోపి తన తీర్పులో.. “ఒక మహిళ ఉరివేసుకుని ఆత్మహత్య చేసుకునే స్థాయికి దారితీసిన క్రూరత్వాన్ని నిరూపించాలంటే, ఆమెపై నిరంతరం, భరించలేనంతగా భౌతిక దాడులు జరిగినట్లు బలమైన మరియు స్పష్టమైన సాక్ష్యాలు (Cogent Evidence) ఉండాలి” అని పేర్కొన్నారు.
తల్లిదండ్రుల ఆరోపణలు – రక్షణ వాదనలు:
- తల్లిదండ్రుల ఫిర్యాదు: తమ కూతురిని భర్త శారీరకంగా, మానసిక హింసకు గురిచేసి చంపేశాడని వారు ఆరోపించారు. చనిపోవడానికి నెల రోజుల ముందు, తమకు చెప్పకుండా పుట్టింటికి వచ్చిందని భర్త ఆమెను చెంపదెబ్బ కొట్టడం చూశానని తల్లి సాక్ష్యం ఇచ్చింది.
- భర్త తరపు న్యాయవాదుల వాదన: దంపతుల మధ్య తరచూ గొడవలు జరిగేవని సాక్ష్యాధారాలు చెబుతున్నాయి. నిందితుడు ఉద్యోగానికి సెలవు పెట్టి పెళ్లి వేడుకల్లో ‘బాంజో’ వాయించడానికి వెళ్లి అర్థరాత్రి ఆలస్యంగా ఇంటికి రావడం భార్యకు నచ్చేది కాదు. ఇది భార్యాభర్తల మధ్య జరిగే సాధారణ గొడవలే తప్ప, సెక్షన్ 498A కింద క్రూరత్వం లేదా ఆత్మహత్యకు ప్రేరేపించడం కాదని వాదించారు.
తీర్పులో కీలక అంశాలు: హైకోర్టు తన తీర్పులో ఇలా పేర్కొంది: “భర్త రాత్రిపూట బాంజో వాయించడానికి వెళ్లి ఆలస్యంగా రావడం వల్లే గొడవలు జరిగినట్లు కనిపిస్తోంది. చెప్పకుండా పుట్టింట్లో ఉన్నందుకు భర్త చెంపదెబ్బ కొట్టిన ఒక సంఘటనను క్రూరత్వంగా పరిగణించలేము. ఆత్మహత్యకు దారితీసిన తక్షణ కారణం నిరూపితం కాలేదు.”
అంతేకాకుండా, తమ కూతురిని భర్త కొడుతున్నాడని తెలిసినా తల్లిదండ్రులు ఎప్పుడూ పోలీసులకు ఫిర్యాదు చేయలేదని, కుల పంచాయితీకి తీసుకెళ్లలేదని, ఆమెను కాపురానికి పంపడం ఆపలేదని కోర్టు ఎత్తిచూపింది.