ప్రపంచంలోనే అత్యంత శీతల ప్రాంతమైన అంటార్కిటికాలోని మెక్‌ముర్డో పొడి లోయలలో ఒక వింత దృశ్యం కనిపిస్తుంది. దాదాపు ఐదు అంతస్తుల భవనం ఎత్తు నుండి రక్తం లాంటి ఎర్రటి నీరు జలపాతంలా ప్రవహిస్తుంది. దీనిని మొదటిసారిగా 1911లో థామస్ గ్రిఫిత్ టేలర్ అనే భూగర్భ శాస్త్రవేత్త కనుగొన్నారు. అప్పట్లో ఎర్రటి నాచు (Algae) వల్ల ఈ రంగు వచ్చిందని భావించినప్పటికీ, అసలు కారణం వేరే ఉందని పరిశోధనల్లో తేలింది.
రహస్యం ఏమిటి?
ఈ జలపాతం కింద, సుమారు 400 మీటర్ల లోతులో 50 లక్షల ఏళ్ల నాటి ఒక పురాతన సరస్సు ఉంది. లక్షల ఏళ్ల క్రితం సముద్ర మట్టాలు పెరిగినప్పుడు నీరు భూభాగంలోకి ప్రవేశించింది, ఆపై మంచు పలకలు దానిని పూర్తిగా కప్పేశాయి.
- ఆక్సిజన్ లేని ప్రపంచం: ఈ నీరు కొన్ని మిలియన్ ఏళ్లుగా సూర్యరశ్మి మరియు ఆక్సిజన్‌కు దూరంగా ఉండిపోయింది. మంచు పలకలు కొండలను రాపిడి చేయడం వల్ల ఆ నీటిలో ఇనుప ధాతువులు (Iron minerals) భారీగా కలిశాయి.
- తుప్పు పట్టే ప్రక్రియ (Oxidation): ఈ ఇనుముతో కూడిన ఉప్పు నీరు మంచు పలకల పగుళ్ల ద్వారా బయటకు వచ్చి గాలిలోని ఆక్సిజన్‌తో కలిసినప్పుడు, అది తక్షణమే ఐరన్ ఆక్సైడ్ (Iron Oxide) గా మారుతుంది. ఒక ఇనుప మేకు తుప్పు పడితే ఎలా ఎర్రగా మారుతుందో, ఈ నీరు కూడా అలానే రక్తపు రంగులోకి మారుతుంది.
విజ్ఞాన శాస్త్రానికి కొత్త పాఠం:
ఈ ‘బ్లడ్ ఫాల్స్’ కేవలం వింత మాత్రమే కాదు, శాస్త్రవేత్తలకు ఒక గొప్ప ఆధారం. ఆక్సిజన్, సూర్యరశ్మి లేని ఆ అతి శీతల ఉప్పు నీటిలో కూడా కొన్ని రకాల సూక్ష్మజీవులు (Microbes) జీవిస్తున్నట్లు పరిశోధకులు గుర్తించారు.
- అంతరిక్ష పరిశోధనలు: బృహస్పతి గ్రహం యొక్క ఉపగ్రహమైన ‘యూరోపా’ వంటి మంచుతో నిండిన గ్రహాలపై కూడా ఇలాంటి ప్రతికూల పరిస్థితుల్లో జీవం ఉండే అవకాశం ఉందని ఈ ఆవిష్కరణ బలపరుస్తోంది.