మర్చంట్ నేవీ నేపథ్యం ఉండటంతో ‘కెప్టెన్’గా పిలవబడే 67 ఏళ్ల అశోక్ ఖరాత్ అరెస్టుతో నమ్మకం, భయం మరియు రాజకీయ అండదండలతో నిర్మించిన ₹100 కోట్ల సామ్రాజ్యం గుట్టురట్టయింది. లైంగిక వేధింపుల ఆరోపణలు రావడంతో, 1990లలో సామాన్య జ్యోతిష్కుడిగా ప్రారంభమై, ఒక్కో విజిట్‌కు ₹50 లక్షల వరకు వసూలు చేసే స్థాయికి అతను ఎలా చేరాడు అనే అంశంపై ప్రత్యేక విచారణ బృందం (SIT) దర్యాప్తు చేస్తోంది.
నేవీ నుంచి నమ్మకద్రోహం వరకు: 22 ఏళ్ల పాటు మర్చంట్ నేవీలో పనిచేసిన ఖరాత్, తన కమ్యూనికేషన్ నైపుణ్యాలతో ప్రజలను ఆకట్టుకునేవాడు. ఇంగ్లీష్, హిందీ, మరాఠీ భాషల్లో అనర్గళంగా మాట్లాడగలిగే సామర్థ్యం, అతని నావికాదళ నేపథ్యం సంప్రదాయ పూజారుల కంటే అతన్ని భిన్నంగా చూపించాయి. తొలత సాధారణ ప్రజల పుట్టిన తేదీలు అడిగి సంఖ్యాశాస్త్ర (Numerology) సలహాలు ఇచ్చేవాడు. మెల్లగా రాజకీయ నాయకులు, వ్యాపారవేత్తలు అతని వద్దకు రావడం మొదలైంది. ఎన్నికలు, బిజినెస్ డీల్స్ సమయంలో అతని సలహాల కోసం ప్రముఖులు ఎగబడేవారు.
అత్యాచార ఆరోపణలు మరియు అసభ్య వీడియోలు: 27 ఏళ్ల మహిళ ఫిర్యాదుతో ఈ సామ్రాజ్యం కూలిపోయింది. 2022లో తన వైవాహిక సమస్యల పరిష్కారం కోసం అతని వద్దకు వెళ్తే, భర్త ప్రాణానికి ముప్పు ఉందని భయపెట్టి, మత్తుమందు కలిపిన పానీయాలు ఇచ్చి 2025 వరకు తనపై లైంగిక దాడికి పాల్పడ్డాడని ఆమె ఆరోపించింది. పోలీసులు అతని వద్ద నుండి 58 అసభ్య వీడియోలతో కూడిన పెన్ డ్రైవ్‌ను స్వాధీనం చేసుకున్నారు.
రాజకీయ దుమారం: 2022లో అప్పటి ముఖ్యమంత్రి ఏకనాథ్ షిండే ఈ బాబా నిర్వహించే ఆలయాన్ని సందర్శించడం అప్పట్లో చర్చనీయాంశమైంది. ప్రస్తుతం మహారాష్ట్ర మహిళా కమిషన్ చైర్‌పర్సన్ రూపాలీ చకంకర్, ఖరాత్ పాదాలు కడుగుతున్న వీడియోలు బయటకు రావడంతో ప్రతిపక్షాలు ఆమె రాజీనామాకు డిమాండ్ చేస్తున్నాయి. సంజయ్ రౌత్ వంటి నాయకులు దీన్ని “మహారాష్ట్ర ఎప్స్టీన్ ఫైల్” (Epstein file) గా అభివర్ణించారు.