శ్రీలంక పర్యటనలో ఉన్న భారత క్రికెట్ జట్టు, కొలంబోలోని చారిత్రాత్మక ‘సింహళీస్ స్పోర్ట్స్ క్లబ్’ (SSC) మైదానంలో తన రెండో టెస్ట్ మ్యాచ్ ఆడనుంది.
‘శ్రీలంక క్రికెట్ లార్డ్స్’గా గర్వంగా పిలుచుకునే ఈ మైదానం, ఆ దేశంలో ఎంతో ప్రసిద్ధి చెందిన అంతర్జాతీయ, దేశవాళీ క్రికెట్ మ్యాచ్లకు ప్రధాన కేంద్రంగా నిలుస్తోంది.
ఈ మైదానం వెనుక ఓ ఆసక్తికరమైన చారిత్రక నేపథ్యం ఉంది. 1899వ సంవత్సరంలో అప్పటి పాఠశాల విద్యార్థులు కొందరు కలిసి, ఆ కాలంలో ఎంతో బలీయమైన కోల్ట్స్ క్రికెట్ క్లబ్ జట్టును కేవలం ఒక్క పరుగు తేడాతో ఓడించారు. ఈ చారిత్రాత్మక విజయంతో స్ఫూర్తి పొంది, అదే సంవత్సరంలో అధికారికంగా ‘సింహళీస్ స్పోర్ట్స్ క్లబ్’ను ఏర్పాటు చేశారు.
ప్రారంభంలో విహారమహాదేవి పార్క్ ప్రాంతంలో ఇసుక మైదానం, దాల్చిన చెట్లు ఉన్న ప్రదేశంలోనే ప్రాక్టీస్, మ్యాచ్లు జరిగేవి. ఆ తర్వాత 1952లో కొలంబోలోని మైట్ల్యాండ్ ప్లేస్ ప్రాంతంలో 20 ఎకరాల స్థలాన్ని లీజుకు తీసుకుని, ప్రస్తుతం మనం చూస్తున్న ఆధునిక స్టేడియంగా తీర్చిదిద్దారు.
నేడు అంతర్జాతీయ క్రికెట్ మ్యాచ్లు జరిగే ఈ మైట్ల్యాండ్ ప్లేస్ మైదానానికి రెండో ప్రపంచ యుద్ధంతోనూ ఒక ముఖ్యమైన సంబంధం ఉంది. అప్పటి యుద్ధ సమయంలో, మిత్రరాజ్యాల సైనిక దళాలు (Allied Forces) ఈ ప్రదేశాన్ని విమానాల రన్వేగా ఉపయోగించేవి. యుద్ధం ముగిసిన తర్వాతే ఇది పూర్తిస్థాయి క్రికెట్ మైదానంగా మారింది.
ఎంతో కాలంగా శ్రీలంక క్రికెట్ బోర్డు ప్రధాన కార్యాలయంగా కొనసాగుతున్న ఈ SSC మైదానం, తన పిచ్ మరియు ఔట్ఫీల్డ్ ప్రత్యేకతలకు ప్రపంచవ్యాప్తంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ప్రపంచ అగ్రశ్రేణి బ్యాటర్లు, బౌలర్లకు సవాలు విసిరే విధంగా ఉండే ఈ చారిత్రక మైదానంలో భారత జట్టు ఆడనుండటం తీవ్ర ఆసక్తిని రేకెత్తిస్తోంది.