క్రికెట్ అభిమానులకు ఒక అతిపెద్ద జాక్పాట్ వార్త వెలువడింది. జపాన్లో జరగనున్న 2026 ఆసియా క్రీడల్లో క్రికెట్ పోటీని కూడా అధికారికంగా చేర్చారు, దానికి సంబంధించిన పూర్తి షెడ్యూల్, జట్లు తలపడే వివరాలను తాజాగా విడుదల చేశారు.
ఏషియన్ గేమ్స్ చరిత్రలో క్రికెట్ను చేర్చడం ఇది 4వ సారి. గతసారి ఛాంపియన్ టైటిల్ గెలుచుకున్న భారత పురుషుల, మహిళల క్రికెట్ జట్లు, ఈసారి కూడా తమ కిరీటాన్ని నిలబెట్టుకోవడానికి ‘డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్గా’ బరిలోకి దిగుతున్నాయి.
అభిమానులు ఆశగా ఎదురుచూసే ఇండియా – పాకిస్తాన్ మధ్య జరిగే హోరాహోరీ పోరు ఈ టోర్నీలో జరుగుతుందా అనే ప్రశ్నకు, టోర్నమెంట్ నిర్వాహకులు ఒక ఆసక్తికరమైన ట్విస్ట్ ఇచ్చారు. ర్యాంకింగ్స్లో టాప్ స్థానంలో ఉన్న ఇండియా, పాకిస్తాన్, శ్రీలంక మరియు బంగ్లాదేశ్ అనే నాలుగు జట్లు నేరుగా క్వార్టర్ ఫైనల్ రౌండ్కు అర్హత సాధించాయి. దీనివల్ల ఇండియా మరియు పాకిస్తాన్ వేర్వేరు గ్రూపులుగా విభజించబడ్డాయి. ఈ కారణంగా, రెండు జట్లు సెమీ ఫైనల్ లేదా ఫైనల్ మ్యాచ్లో మాత్రమే నేరుగా తలపడే ఉత్కంఠభరిత వాతావరణం నెలకొంది!
ఈ టోర్నీలో ఆడే అన్ని మ్యాచ్లు అంతర్జాతీయ హోదా కలిగిన టి20 ఫార్మాట్లో జరగనున్నాయి. మహిళల జట్ల మ్యాచ్లు సెప్టెంబర్ 17 నుండి సెప్టెంబర్ 22, 2026 వరకు, పురుషుల జట్ల మ్యాచ్లు సెప్టెంబర్ 24 నుండి అక్టోబర్ 1, 2026 వరకు జపాన్లో నిర్వహించడానికి ప్రణాళిక చేశారు. పురుషుల విభాగంలో క్వార్టర్ ఫైనల్స్కు ముందు రౌండ్లో అఫ్గానిస్తాన్, జపాన్, నేపాల్, హాంకాంగ్, మలేషియా మరియు ఒమన్ అనే 6 దేశాలు తలపడనున్నాయి.
నేరుగా క్వార్టర్ ఫైనల్స్లో బరిలోకి దిగుతున్న భారత మహిళల క్రికెట్ జట్టు, తన మొదటి మ్యాచ్లో ఆతిథ్య జపాన్ జట్టును ఎదుర్కోనుంది. ఇందులో గెలిచే జట్టు, సెమీఫైనల్స్లో బంగ్లాదేశ్ లేదా చైనాతో తలపడుతుంది. మరొక గ్రూప్లో శ్రీలంక – మలేషియా తలపడే మ్యాచ్ విజేత, పాకిస్తాన్ – థాయిలాండ్ తలపడే మ్యాచ్ విజేత సెమీఫైనల్స్లో పోటీపడతారు. పురుషుల విభాగం లాగే మహిళల విభాగంలోనూ ఇండియా – పాకిస్తాన్ పోరు ఫైనల్ మ్యాచ్లో మాత్రమే సాధ్యమవుతుంది కాబట్టి, ఈ టోర్నీ ప్రారంభం నుండే అభిమానులకు గొప్ప ఆసక్తిని కలిగిస్తుందనడంలో సందేహం లేదు.