చైనాలోని సిచువాన్ ప్రావిన్స్‌లో ఇద్దరు సోదరుల ఇంటి బయట ఉంచిన సాధారణంగా కనిపించే రాతి పలకలు (stepping stones) 19 కోట్ల సంవత్సరాల పురాతనమైన డైనోసార్ల పాదముద్రలుగా తేలాయి. శాస్త్రవేత్తలు మొత్తం 413 పాదముద్రలను గుర్తించారు, ఇందులో అరుదైన ‘తోక ఈడ్చిన’ (tail drag) గుర్తులు కూడా ఉన్నాయి. ఇది ప్రారంభ జురాసిక్ కాలానికి చెందిన అత్యంత ముఖ్యమైన శిలాజ రికార్డుగా పరిగణించబడుతోంది.
డైనోసార్ శిలాజం.
చైనాలోని సిచువాన్ ప్రావిన్స్‌లోని వూలీ అనే చిన్న గ్రామం నుండి ఒక ఆసక్తికరమైన కథ వెలుగులోకి వచ్చింది, ఇది స్థానికులతో పాటు శాస్త్రవేత్తలను కూడా ఆశ్చర్యపరిచింది. గ్రామానికి చెందిన ఇద్దరు సోదరులు సుమారు రెండు దశాబ్దాల పాటు తమ ఇంటి బయట సాధారణ ‘మెట్ల రాళ్లు’ (stepping stones) గా ఉపయోగించిన చదునైన రాళ్ళు, నిజానికి 18-19 కోట్ల సంవత్సరాల నాటి డైనోసార్ల పాదముద్రలు అని తేలింది. ఇదంతా 1998లో మొదలైంది, అప్పుడు డింగ్ సోదరులు పొలం దగ్గర నుండి రాళ్లను తొలగిస్తున్నారు. వారికి ‘కోడి కాలు గోళ్ల మాదిరిగా’ గుర్తులు ఉన్న కొన్ని పలకలు కనిపించాయి. అవి వింత ఆకృతులుగా వారు భావించి, ఆ రాళ్లను ఇంటి బయట పరచారు. వారి పాదాల కింద పురాతన చరిత్రకారులకు మరియు శాస్త్రవేత్తలకు నిధి కంటే తక్కువ కాని ఒక వస్తువు ఉందని ఎవరికీ తెలియదు.
రాళ్ల అసలు విలువ ఎలా తెలిసింది?
వూలీ ఉన్న జిగాంగ్ నగరాన్ని చైనా యొక్క ‘డైనోసార్ హబ్’ అని పిలుస్తారు. అయితే, 2017లో డింగ్ కుటుంబ సభ్యులలో ఒక అమ్మాయి ఈ రాళ్ల ఫోటోలను ఇంటర్నెట్‌లో పెట్టినప్పుడు ఈ ఆశ్చర్యకరమైన విషయం శాస్త్రవేత్తల దృష్టికి వచ్చింది. ఈ ఫోటోలు చూస్తుండగానే వైరల్ అయ్యాయి మరియు వెంటనే నిపుణుల దృష్టిని ఆకర్షించాయి. కొద్ది వారాల్లోనే పరిశోధన బృందం గ్రామానికి చేరుకుంది. కుటుంబం నుండి అనుమతి తీసుకుని, రాళ్లను మ్యూజియానికి పంపారు మరియు అప్పుడే అసలు అధ్యయనం ప్రారంభమైంది.
అధ్యయనంలో ఏది బయటపడింది?
సౌత్ చైనా మార్నింగ్ పోస్ట్ ప్రకారం, తాజాగా ప్రచురించబడిన శాస్త్రీయ నివేదిక ప్రకారం, మొత్తం ఎనిమిది రాళ్లలో 413 డైనోసార్ పాదముద్రలు కనుగొనబడ్డాయి. ఇవి ప్రారంభ జురాసిక్ కాలానికి చెందినవి. అంటే, ఆధునిక పక్షుల మాదిరిగా రెండు కాళ్లపై నడిచే థెరోపోడ్ డైనోసార్‌లు భూమిపై తిరిగే సమయానికి చెందినవి. ఈ పాదముద్రలలో గ్రావిటేటర్ మరియు యుబ్రోంటెస్ జాతుల గుర్తులు ఎక్కువగా కనిపించాయి. శాస్త్రవేత్తల ప్రకారం, ఈ డైనోసార్ల నడక మరియు వేగం ఆధునిక పక్షుల మాదిరిగానే ఉండేది మరియు అవి సుమారు 6-9 కి.మీ./గంట వేగంతో పరిగెత్తి ఉండేవి.
రాళ్లపై కనిపించిన ‘తోక ఈడ్చిన గుర్తు’ అంటే ఏమిటి?
అత్యంత ఆసక్తికరమైన విషయం ఏమిటంటే, కొన్ని రాళ్లపై తోక ఈడ్చిన గుర్తులు (Tail Drag Marks) కూడా కనిపించాయి. ఈ గుర్తులు డైనోసార్‌లు నెమ్మదిగా నడుస్తున్నప్పుడు లేదా ఏదైనా చూస్తున్నప్పుడు తమ తోకను నేలపై ఈడ్చినప్పుడు ఏర్పడేవి. శిలాజ రికార్డులలో ఇటువంటి గుర్తులు చాలా అరుదుగా పరిగణించబడతాయి. స్థానిక సోషల్ మీడియాలో ఈ అన్వేషణ ప్రకంపనలు సృష్టించింది. ఆ సోదరులు ఇన్నేళ్లుగా డైనోసార్ల పాదాలపై అడుగులు వేశారని వారికి తెలియకపోవడంపై ప్రజలు ఆశ్చర్యం వ్యక్తం చేస్తున్నారు. ఒక వినియోగదారుడు ఇలా రాశారు- ‘ప్రతిరోజూ డైనోసార్ల మార్గంలో నడవడం ఎలా ఉంటుందో ఊహించండి!’ అని రాశారు. అదే సమయంలో నిపుణులు ఈ అన్వేషణ కేవలం ఆసక్తికరంగానే కాకుండా శాస్త్రీయ దృక్కోణం నుండి కూడా చాలా ముఖ్యమైనదని అంటున్నారు. ఇప్పుడు భవిష్యత్తులో వాటిపై మరింత పరిశోధన చేసేందుకు అన్ని రాళ్లను సురక్షితంగా మ్యూజియంలో ఉంచారు.