డిసెంబర్ 22 ఆ చీకటి రాత్రి.. ప్రయాణికులంతా గాఢ నిద్రలో ఉన్నారు. సమయం రాత్రి 11:50 గంటలు. రైలు వేగంగా దూసుకెళ్తోంది. కానీ మరో 10 నిమిషాల్లో సర్వస్వం తుడిచిపెట్టుకుపోతుందని ఎవరూ ఊహించలేదు. ఆ రాత్రిని ఎవరూ మర్చిపోలేరు, ఇప్పటికీ ఆ జ్ఞాపకం వెన్నులో వణుకు పుట్టిస్తుంది.
ప్రమాదం జరిగిన తీరు: పాంబన్ నుండి ధనుష్కోడికి బయలుదేరిన ప్యాసింజర్ రైలు అది. అందులో ఇళ్లకు తిరిగి వెళ్లేవారు, రామేశ్వర దర్శనం ముగించుకున్న భక్తులు, కుటుంబాలు ఉన్నారు. ధనుష్కోడి స్టేషన్‌కు చేరుకోవడానికి ఇంకా కొద్ది దూరమే ఉంది. సముద్రం ప్రశాంతంగా కనిపిస్తోంది, ప్రమాద సూచనలేవీ లేవు.
కానీ అర్ధరాత్రి వేళ ప్రకృతి ఒక్కసారిగా రౌద్రరూపం దాల్చింది. భీకర తుపాను ఆ ప్రాంతాన్ని వణికించింది. సముద్రంలో సుమారు 25 మీటర్ల ఎత్తున రాకాసి అలలు ఎగిసిపడ్డాయి. గాలి వేగం గంటకు 240 కిలోమీటర్లు. రైలు ధనుష్కోడి స్టేషన్‌కు చేరువలో ఉండగా, ఒక భారీ అల వచ్చి రైలును చుట్టేసింది. క్షణాల్లో ఆరు బోగీల రైలు పట్టాలు తప్పి సముద్ర గర్భంలోకి కొట్టుకుపోయింది. అందులోని వందలాది మంది ప్రయాణికులు ఏమయ్యారో ఎవరికీ తెలియలేదు.
మ్యాప్ నుండి కనుమరుగైన నగరం: ఆ తుపాను దెబ్బకు ధనుష్కోడి నగరం అక్షరాలా మ్యాప్ నుండి తుడిచిపెట్టుకుపోయింది. రైల్వే స్టేషన్, ఆసుపత్రి, చర్చి, పాఠశాలలు, పోస్ట్ ఆఫీస్.. అన్నీ సముద్రంలో కలిసిపోయాయి. మిగిలిందల్లా కేవలం శిథిలాలు మాత్రమే. ఆ రోజు క్రిస్మస్ వేడుకలకు సిద్ధమైన చర్చిలో నేడు నిశ్శబ్దం రాజ్యమేలుతోంది. నేటికీ అక్కడ కనిపిస్తున్న కూలిపోయిన గోడలు ఆ భయానక రాత్రికి సాక్ష్యంగా నిలుస్తున్నాయి.
అవకాశం ఉన్నా ఆపలేకపోయారు: అప్పట్లో వాతావరణ శాఖ తుపాను హెచ్చరికలు జారీ చేసినప్పటికీ, వాటిని పట్టించుకోకుండా రైలును పంపడం అతిపెద్ద తప్పిదంగా మారింది. ఈ తుపాను ప్రభావం శ్రీలంక వరకు ఉన్నప్పటికీ, ధనుష్కోడిలో జరిగిన నష్టం అత్యధికం. ఈ ఘటన తర్వాత రామేశ్వరం నుండి ధనుష్కోడికి రైలు సేవలను శాశ్వతంగా నిలిపివేశారు. సముద్రంలో మునిగిపోయిన ఆ బోగీలు, ప్రయాణికులు నేటికీ దొరకలేదు.