సెనురన్ ముత్తుస్వామి తల్లి, వాణి మూడ్లీ, అతన్ని “ఫ్రీడమ్ బాయ్” (స్వాతంత్ర్యపు బిడ్డ) అని పిలుస్తారు, ఎందుకంటే అతను దక్షిణాఫ్రికాలో జాతివివక్ష (Apartheid) ముగిసిన 1994లో జన్మించాడు.
నిన్న ఆదివారం, సెనురన్ ముత్తుస్వామి తన పూర్వీకుల దేశంలో సెంచరీ చేసి కొత్త మైలురాయిని చేరుకున్న కొద్ది నిమిషాల తర్వాత, వాణి మూడ్లీ తన వాట్సాప్ ప్రొఫైల్ ఫోటోను మార్చి, తన కుమారుడి కోసం సంతోషాన్ని వ్యక్తం చేశారు.
గౌహతిలో జరిగిన భారత్-దక్షిణాఫ్రికా మ్యాచ్ రెండో రోజు, ఆ మైదానంలో జరిగిన మొదటి టెస్ట్ మ్యాచ్‌లో సెనురన్ తన సెంచరీకి చేరుకుంటున్నప్పుడు, వాణి మూడ్లీ వ్యాపార పనిపై ఘనా నుండి డర్బన్‌కు ప్రయాణిస్తున్నానని, నిన్న ఆట ముగిసే వరకు తన కుమారుడు బ్యాటింగ్ చేయడాన్ని చూశానని, అది భారతీయ కాలమానం ప్రకారం తెల్లవారుజామున 2:30 గంటలు అని ది ఇండియన్ ఎక్స్‌ప్రెస్కు ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూలో తెలిపారు.
డర్బన్‌లో దిగినప్పుడు వాణి మూడ్లీ కొంచెం గందరగోళంగా ఉన్నానని, “నేను లాంజ్‌లో టీవీ ఛానెల్‌ని మార్చమని అడుగుతున్నాను” అని వాణి చెప్పారు. ఆమె టీవీ చూస్తున్న సమయంలో, ఆమె కుమారుడు రెండు మ్యాచ్‌ల సిరీస్‌లోని రెండో టెస్ట్‌లో దక్షిణాఫ్రికా బలంగా నిలబడటానికి సహాయం చేస్తున్నాడు. ఒకానొక దశలో అతని జట్టు ఐదు వికెట్లకు 201 పరుగులు చేసినప్పుడు, సెనురన్ ముత్తుస్వామి 206 బంతుల్లో 109 పరుగులు చేసి అద్భుత ప్రదర్శన చేశాడు. అతని ఈ అద్భుతమైన ఆట అతని జట్టు మొదటి ఇన్నింగ్స్‌లో 489 పరుగులు చేయడంలో సహాయపడింది.
భారతదేశ అగ్రశ్రేణి మణికట్టు స్పిన్నర్ కుల్దీప్ యాదవ్ బంతిని సిక్స్‌గా కొట్టడం మరియు చక్కగా బౌండరీ కొట్టి 4 పరుగులు తీసి 98 పరుగులకు చేరుకున్నప్పుడు, వాణి ఇంకా ఇంటికి ప్రయాణంలోనే ఉన్నారు. కానీ, చివరకు ఫాస్ట్ బౌలర్ మహ్మద్ సిరాజ్ బంతిని కవర్ దిశగా పరుగు తీసి సెనురన్ ముత్తుస్వామి తన మొదటి టెస్ట్ సెంచరీని చేరుకున్నప్పుడు, ఆ తల్లి డర్బన్‌లోని తన ఇంట్లో టీవీ ముందు ఉన్నారు.
‘నేను ఇంటికి చేరుకోవడానికి వేగంగా రోడ్లపై పరుగెత్తాను. అదృష్టవశాత్తూ, అతని సెంచరీకి సరైన సమయానికి నేను అక్కడికి చేరుకున్నాను’ అని వాణి చెప్పారు. త్వరలోనే, దక్షిణాఫ్రికా జెర్సీలో తన కుమారుడు సెంచరీని జరుపుకుంటున్న చిత్రం ఆమె వాట్సాప్ ప్రొఫైల్‌లో కనిపించింది. అందులో ఒక చిన్న గమనిక కూడా ఉంది: ‘గౌహతి మైదానంలో మొదటి సెంచరీ’ అని రాసి ఉంది.
వాణికి, ఇది ఒక ముఖ్యమైన క్షణం. ‘మొత్తం గ్రామం’ యొక్క సామూహిక కల ఫలించడానికి దాదాపు రెండు దశాబ్దాలు పట్టింది. అప్పుడు సెనురన్‌కు 11 ఏళ్లు. తూర్పు నౌకాశ్రయ నగరం డర్బన్‌లో వివక్షను ఎదుర్కొన్న కుటుంబంలో జన్మించిన సెనురన్ రాక, దక్షిణాఫ్రికాలో జాతివివక్ష సంకెళ్లను తెంచుకున్న కొత్త యుగానికి నాంది పలికింది. “మా పూర్వీకులు 1900ల ప్రారంభంలో తమిళనాడులోని వేలూరు నుండి ఒప్పంద కార్మికులుగా ఇక్కడికి వచ్చారు. నా తండ్రి తరపు తాత మొదట ఆఫ్రికాకు వచ్చిన ఓడల్లో ఒకదానిలో పనివాడిగా ఉండేవాడు.”
“నేను జాత్యహంకారం తాండవించిన కాలంలో జన్మించాను, మేము ఏకాంత కాలనీలలో పెరిగాము. యూనివర్సిటీకి వెళ్లడానికి నాకు ఆర్థిక స్థోమత లేదు, నా చదువుకు మద్దతు ఇవ్వడానికి పూర్తికాలం పని చేయాల్సి వచ్చింది. ఆ సమయంలో యువ కార్యకర్తగా జాత్యహంకార వ్యతిరేక పోరాటంలో పాల్గొనే అవకాశం నాకు లభించింది” అని వాణి అన్నారు.
ఆదివారాల్లో కూడా తన తాత పని చేసి, సమాజంలో ఒక పాఠశాలను నిర్మించడం కోసం ప్రభుత్వానికి నిధులు సమకూర్చిన విషయాన్ని వాణి గుర్తు చేసుకున్నారు. సెనురన్ తండ్రి తరపు తాత పున్నతంబరన్ ముత్తుస్వామి కూడా క్రికెట్ ఆడాడు. కానీ రంగు ఉన్నవారిపై ఉన్న ఆంక్షల కారణంగా ఉన్నత స్థాయికి చేరుకోలేకపోయాడు. ‘నా కొడుకు కాలంలో పరిస్థితులు మారిపోయాయి. అతను బహుళ సాంస్కృతిక సమాజంలో జన్మించాడు, మరియు క్రికెట్ బీజాలను అతనిలో నాటడానికి అతని తాత మరియు తండ్రి ఉన్నారు,’ అని వాణి చెప్పారు.
సెనురన్ ఎదుగుదల అతని క్రికెట్ అంటే ఇష్టపడే నాన్నతో ప్రారంభమైంది. అతనికి 11 ఏళ్లు ఉన్నప్పుడు నాన్న చనిపోయారు. ‘అతను నిలబడగలిగినప్పటి నుండి, అతను పూర్తి కిట్‌తో, ప్రాథమికంగా తన నాన్నతో కలిసి త్రోడౌన్‌లు (Throwdowns) చేసేవాడు. అది అతని నాన్న చనిపోయే వరకు కొనసాగింది. ఆ త్రోడౌన్‌లను అతనికి ఇవ్వడానికి నేను క్రికెట్ పరిజ్ఞానంతో నన్ను నేను సిద్ధం చేసుకోవలసి వచ్చింది,’ అని వాణి గుర్తు చేసుకున్నారు.
ఆ ఎక్కువ సమయం సహాయపడింది. 14 ఏళ్ల వయస్సులో, సెనురన్ ప్రొఫెషనల్ క్రికెటర్ కావడానికి మొదటి అడుగు వేశాడు. 2013లో ఫస్ట్-క్లాస్ మ్యాచ్‌లో ఎడమచేతి స్పిన్నర్‌గా అరంగేట్రం చేశాడు. 2019లో విశాఖపట్నంలో భారత్‌పై తన మొదటి టెస్ట్ ఆడాడు.
ఆదివారం జరిగిన మ్యాచ్‌లో 31 ఏళ్ల అతను తన మొదటి టెస్ట్ సెంచరీని నమోదు చేశాడు. ‘ఈ రోజు నేను అక్కడ ఉండాలని కోరుకున్నాను, వచ్చే నెలలో అతను వన్డే సిరీస్‌కు ఎంపికైతే అతనితో కలిసి ఉంటానని ఆశిస్తున్నాను. నేను భారతదేశానికి రెండుసార్లు మాత్రమే వెళ్లాను, 1998లో నా సోదరితో మరియు తరువాత 2019లో సెనురన్ టెస్ట్ అరంగేట్రం సమయంలో,’ అని వాణి చెప్పారు.
ఆమె ప్రకారం, సెనురన్‌ను టీనేజ్ వరకు పెంచడం సవాలుగా అనిపించలేదు. దశాబ్దాల క్రితం క్వాజులు-నటాల్ చెరకు తోటలలో అణచివేయబడిన భారతీయ సమాజం కోసం మొదటి పాఠశాలలను నిర్మించడానికి పళ్ళు, గోళ్లతో పోరాడిన తన పూర్వీకుల పోరాటాల నుండి ఇది చాలా దూరంగా ఉందని ఆమె అన్నారు.
‘అతను పోటీతత్వం మరియు తెలివైన విద్యార్థి, ఇతర తల్లులు వారి టీనేజ్ పిల్లలతో ఎదుర్కొనే సమస్యలను నేను ఎదుర్కోలేదు. శనివారం ఉదయం అతనికి క్రికెట్ మ్యాచ్ ఉన్నందున, ప్రతి శుక్రవారం రాత్రి అతను త్వరగా పడుకునేవాడు,’ అని వాణి నవ్వుతూ చెప్పారు.
భారతదేశంతో అతని బంధం అలాగే ఉన్నప్పటికీ, దక్షిణాఫ్రికా జెర్సీపై ఉన్న దక్షిణాఫ్రికా జెండా గురించి తల్లి, కొడుకు గర్వపడకుండా ఉండలేరు. ‘ఇదే మాకు తెలిసిన ఏకైక దేశం. మేము భారతదేశానికి వెళితే, మేము ప్రత్యేకంగా నిలబడతాము, ఆ చెందిన అనుభూతిని మేము పొందలేము. ఇది మేము చెందిన చోటు, మేము పెరిగిన చోటు ఇదే. దక్షిణాఫ్రికా జెండా ధరించడం చాలా గర్వంగా మరియు సంతోషాన్ని ఇస్తుంది,’ అని వాణి అన్నారు.