ఫైటర్ జెట్ల విషయంలో భారత్, చైనా కంటే వెనుకబడి ఉందనేది వాస్తవం. చైనా ఇప్పటికే 5వ తరం (5th Generation) యుద్ధ విమానాలను ఎగురవేస్తూ 6వ తరం వైపు అడుగులు వేస్తోంది. కానీ, హెలికాప్టర్ల విభాగంలో భారత్ ఒక భారీ విస్ఫోటనం సృష్టించింది. మనం సొంతంగా అభివృద్ధి చేసిన ‘ప్రచండ’ హెలికాప్టర్, అనేక ప్రమాణాలలో చైనానే కాదు, సాక్షాత్తూ అమెరికాకే సవాల్ విసురుతోంది.
హిమాలయాల రాజు: ఎల్.సి.హెచ్ ప్రచండ (LCH Prachand)
‘ప్రచండ’ను హిమాలయాల రాజు అని పిలుస్తారు. ఇది 5.8 టన్నుల బరువున్న తేలికపాటి యుద్ధ హెలికాప్టర్. దీని ప్రత్యేకతలేమిటంటే:
- ప్రపంచ రికార్డు: 5,000 మీటర్ల (16,400 అడుగుల) ఎత్తులో ఆయుధాలతో సహా టేకాఫ్ మరియు ల్యాండింగ్ చేయగల ప్రపంచంలోని ఏకైక హెలికాప్టర్ ఇదే.
- భౌగోళిక పైచేయి: లడఖ్, సియాచిన్ లేదా అరుణాచల్ ప్రదేశ్ వంటి ఎత్తైన పర్వత ప్రాంతాల్లో ఇది అత్యంత సమర్థవంతంగా పనిచేస్తుంది.
- సామర్థ్యం: గరిష్ట వేగం గంటకు 280 కి.మీ, ఆపరేషనల్ రేంజ్ 550 నుండి 700 కి.మీ వరకు ఉంటుంది.
ఆయుధ సంపత్తి:
ప్రచండలో అధునాతన ‘గ్లాస్ కాక్‌పిట్’ మరియు మాడ్యులర్ వెపన్ సిస్టమ్ ఉన్నాయి.
- గన్: నిమిషానికి 800 రౌండ్లు కాల్చగల 20mm టరెట్ గన్.
- మిస్సైళ్లు: లేజర్ గైడెడ్ రాకెట్లు మరియు 8 కి.మీ దూరంలోని లక్ష్యాలను ఛేదించగల క్షిపణులు.
- ఆర్డర్లు: జనవరి 2026 నాటికి, రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ ₹62,700 కోట్ల విలువైన ఆర్డర్‌లను ఆమోదించింది. వీటి డెలివరీ 2027-28 నుండి ప్రారంభమవుతుంది.