రిషభ్ పంత్ అంటే కేవలం సంఖ్యలు (Numbers) కాదు. ఆయన సెంచరీలు, హాఫ్ సెంచరీలు, యావరేజ్ లేదా స్ట్రైక్ రేట్ల గురించి పట్టించుకోవాల్సిన అవసరం లేదు.. ఎందుకంటే అతను ‘రిషభ్ పంత్’. అసాధ్యమైన వాటిని సుసాధ్యం చేసే మేధావి, బౌలర్ల ఆత్మవిశ్వాసాన్ని దెబ్బతీసే విధ్వంసకర ఆటగాడు. కానీ క్రికెట్ లోకం ఆటగాడిని కేవలం గణాంకాలతోనే కొలుస్తుంది. ముఖ్యంగా టీ20 ఫార్మాట్లో ఆ అంకెలే ఒక మ్యాచ్ ఫలితాన్ని ఎంతవరకు ప్రభావితం చేశాయో నిర్ణయిస్తాయి.
ఈ నేపథ్యంలో చూస్తే, పంత్ తన వైఫల్యాన్ని అంగీకరించి తీరాలి. అతను తనను తాను నిరూపించుకోవడంలోనే కాదు, తన జట్టును ఆదుకోవడంలోనూ విఫలమవుతున్నాడు. టెస్టు అరంగేట్రానికి ఏడాదిన్నర ముందే టీ20ల్లో ఆడినప్పటికీ, ఇప్పుడు అతను జాతీయ జట్టు రేసులో లేడు. ఆశ్చర్యకరమైన విషయమేమిటంటే, టీ20లకు సరిగ్గా సరిపోయే పంత్, ఐపీఎల్లో కూడా వరుస వైఫల్యాలను ఎదుర్కొంటున్నాడు.
వైఫల్యానికి కారణాలు:
1. పరిస్థితులకు అనుగుణంగా ఆడకపోవడం: రాజస్థాన్ రాయల్స్తో జరిగిన మ్యాచ్లో పంత్ ప్రవర్తన దీనికి నిదర్శనం. లక్నో పిచ్పై 160 పరుగుల లక్ష్యాన్ని ఛేదించే క్రమంలో మొదటి ఓవర్లోనే వికెట్ పడింది. అప్పుడు సంయమనం పాటించాల్సింది పోయి, పంత్ బాధ్యతారాహిత్యంగా భారీ షాట్కు ప్రయత్నించి అవుటయ్యాడు. ఇది అతని అహంకారమా లేక అతి విశ్వాసమా తెలియదు కానీ, మ్యాచ్ పరిస్థితులను అతను ఏమాత్రం పట్టించుకోవడం లేదు.
2. అస్థిరమైన బ్యాటింగ్ స్థానం: కెప్టెన్గా పంత్ జట్టుకు ఒక దిశానిర్దేశం చేయాలి. ఓపెనర్గా విఫలమైన తర్వాత అతను మూడో స్థానంలోకి వచ్చాడు. నిజానికి వన్-డౌన్ (No. 3) అతనికి సరైన స్థానం. అక్కడే అతను ఇన్నింగ్స్ను నియంత్రించగలడు. ఫామ్లోకి రావాలంటే అతను ఆ స్థానంలోనే స్థిరంగా ఆడాలి.
3. షాట్ ఎంపికలో అజాగ్రత్త: పంత్ వద్ద ప్రతి షాట్ ఉంది. కానీ ఏ సమయంలో ఏ షాట్ ఆడాలో తెలియక అయోమయానికి గురవుతున్నట్లు కనిపిస్తోంది. మొదట క్రీజులో కుదురుకుని, పిచ్ను అర్థం చేసుకుని ఆ తర్వాత తనదైన శైలిలో ఆడటం మంచిది. 18 ఏళ్ల కుర్రాడిలా కాకుండా ఒక సీనియర్ ఆటగాడిలా బాధ్యత తీసుకోవాల్సిన సమయం ఇది.
4. ఆత్మవిశ్వాస లోపం: వరుస ఓటములు మరియు తన వ్యక్తిగత ఫామ్ లేమి పంత్ను మానసికంగా దెబ్బతీస్తున్నాయి. ఓటమి తర్వాత ప్రజల ముందుకు వచ్చి మాట్లాడటం కెప్టెన్గా కష్టమైన పని. క్రీజులో ఎక్కువ సమయం గడపడం ద్వారానే అతను మళ్లీ ఆత్మవిశ్వాసాన్ని పొందగలడు.
5. గాయాల బెడద: పంత్ ఒక ‘ఇంజురీ మాగ్నెట్’లా మారాడు. గత మూడు మ్యాచ్ల్లోనే మోచేతికి, ముంజేతికి మరియు ముక్కుకు దెబ్బలు తగిలాయి. ఇవి పెద్ద గాయాలు కాకపోయినా, ఆటగాడి రిథమ్ను దెబ్బతీస్తాయి. గతంలో కారు ప్రమాదం తర్వాత అద్భుతంగా పునరాగమనం చేసిన పంత్, ఇప్పుడు టీ20ల్లో తనలోని సత్తా ఇంకా తగ్గలేదని నిరూపించుకోవాలి.
ముగింపు: పంత్ తనలోని పట్టుదలను, తెలివితేటలను మళ్లీ గుర్తు తెచ్చుకోవాలి. 2024 ఐపీఎల్లో 446 పరుగులు, ఆ తర్వాత టెస్టుల్లో సెంచరీతో మెరిసిన పంత్.. మరోసారి తన విశ్వరూపాన్ని చూపాల్సిన అవసరం ఉంది. అంతా ఇప్పుడు రిషభ్ పంత్ చేతుల్లోనే ఉంది.