ఐపీఎల్ తొలి సీజన్ నాటి ‘స్లాప్గేట్’ వివాదం మళ్లీ వెలుగులోకి వచ్చింది. భారత మాజీ పేసర్ ఎస్. శ్రీశాంత్, హర్భజన్ సింగ్పై సరికొత్త ఆరోపణలు చేశారు.
మలయాళ మీడియా సంస్థ ‘మాతృభూమి’కి ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూలో శ్రీశాంత్ మాట్లాడుతూ.. 2008లో తమ మధ్య జరిగిన గొడవను హర్భజన్ సింగ్ ఒక ప్రకటన (AD) ద్వారా వాణిజ్య ప్రయోజనాల కోసం వాడుకున్నారని ఆరోపించారు. అంతేకాకుండా, తాను ఇన్స్టాగ్రామ్లో హర్భజన్ను బ్లాక్ చేశానని, వీరిద్దరి మధ్య సంబంధం పూర్తిగా దెబ్బతిన్నదని వెల్లడించారు.
ప్రకటనపై వివాదం: ఇటీవల విడుదలైన ఒక టెలివిజన్ వాణిజ్య ప్రకటనలో 2008 నాటి ఆ దురదృష్టకర ఘటనను ప్రస్తావించినట్లు తెలుస్తోంది. ఆ ప్రకటన కోసం హర్భజన్ సుమారు రూ. 80 లక్షల నుండి రూ. కోటి వరకు తీసుకున్నారని శ్రీశాంత్ పేర్కొన్నారు. ఆ ప్రకటనను సోషల్ మీడియాలో షేర్ చేయాలని హర్భజన్ తనను కోరడంతో సమస్య మొదలైందని ఆయన చెప్పారు.
“నేను క్షమిస్తాను కానీ ఎప్పటికీ మర్చిపోను అని అతనికి చెప్పాను. మనం మర్చిపోతే అదే విషయం మళ్ళీ జరిగే అవకాశం ఉంది” అని శ్రీశాంత్ తన నిరాశను వ్యక్తం చేశారు.
మళ్ళీ దెబ్బతిన్న సంబంధం: గత కొన్నేళ్లుగా ఈ ఇద్దరు క్రికెటర్లు ఆ చేదు జ్ఞాపకాలను మర్చిపోయి, బహిరంగ వేదికలపై సరదాగా మాట్లాడుకుంటూ కనిపించేవారు. అయితే, అదంతా నిజం కాదని శ్రీశాంత్ ఇప్పుడు అంటున్నారు. హర్భజన్తో ఎలాంటి వ్యక్తిగత సంబంధాన్ని కొనసాగించడం తనకు ఇష్టం లేదని ఆయన స్పష్టం చేశారు. ఇటీవల జరిగిన చర్చల్లో హర్భజన్ తన కుమార్తె గురించి ప్రస్తావించడం కూడా తనకు నచ్చలేదని, అదంతా ఒక ఇమేజ్ను కాపాడుకోవడానికి చేస్తున్న ప్రయత్నమేనని శ్రీశాంత్ అభిప్రాయపడ్డారు.
అసలు ‘స్లాప్గేట్’ అంటే ఏమిటి? 2008 ఏప్రిల్లో ముంబై ఇండియన్స్ మరియు కింగ్స్ ఎలెవన్ పంజాబ్ మధ్య జరిగిన మ్యాచ్ సందర్భంగా ఈ వివాదం జరిగింది. మ్యాచ్ ముగిసిన తర్వాత కరచాలనం చేసే సమయంలో హర్భజన్ సింగ్ శ్రీశాంత్ను చెంపదెబ్బ కొట్టారు. ఆ తర్వాత శ్రీశాంత్ మైదానంలోనే కన్నీళ్లు పెట్టుకోవడం అప్పట్లో సంచలనం సృష్టించింది. ఈ ఘటన కారణంగా హర్భజన్ ఆ సీజన్ మొత్తం సస్పెండ్ అయ్యారు మరియు మ్యాచ్ ఫీజును కూడా కోల్పోయారు.
గతేడాది మాజీ ఐపీఎల్ కమిషనర్ లలిత్ మోదీ ఈ ఘటనకు సంబంధించిన పాత వీడియోలను షేర్ చేయడంతో మళ్ళీ చర్చ మొదలైంది. హర్భజన్ అప్పట్లో దీనిని ఒక “దురదృష్టకర పొరపాటు”గా అభివర్ణిస్తూ పశ్చాత్తాపం వ్యక్తం చేశారు.
హర్భజన్ స్పందన లేదు: శ్రీశాంత్ చేసిన ఈ తాజా ఆరోపణలపై హర్భజన్ సింగ్ ఇప్పటివరకు బహిరంగంగా స్పందించలేదు. పద్దెనిమిదేళ్ల క్రితం జరిగిన ఈ ఘటన మళ్ళీ చర్చనీయాంశం కావడంతో ఐపీఎల్ చరిత్రలోనే అత్యంత వివాదాస్పదమైన ఈ మలుపు వైపు అందరి దృష్టి మళ్లింది.