ఉత్తరప్రదేశ్కు చెందిన 40 ఏళ్ల సునీత తన ఆరోగ్యం కంటే కుటుంబ అవసరాలకే ప్రాధాన్యత ఇచ్చేది. నిరంతర అలసట, అసాధారణ రక్తస్రావం జరుగుతున్నా ఆమె దానిని ‘స్త్రీల సాధారణ సమస్య’గా భావించి నిర్లక్ష్యం చేసింది. నొప్పి భరించలేక ఆసుపత్రికి వెళ్లేసరికి, ఆమెకు అడ్వాన్స్డ్ స్టేజ్ సర్వైకల్ క్యాన్సర్ అని తేలింది. కొద్ది నెలల పోరాటం తర్వాత ఇద్దరు చిన్న పిల్లలను వదిలి ఆమె కన్నుమూసింది.
భారతదేశంలో సునీత వంటి లక్షలాది మంది మహిళలు ఏటా ఈ ‘నిశ్శబ్ద వ్యాధి’కి బలైపోతున్నారు. అవగాహన లేకపోవడం, సకాలంలో పరీక్షలు చేయించుకోకపోవడం వల్ల ఇది మన దేశంలో మహిళల ప్రాణాలను తీస్తున్న ప్రధాన క్యాన్సర్లలో ఒకటిగా మారింది. కానీ, ఇది పూర్తిగా నివారించదగిన క్యాన్సర్ అని మీకు తెలుసా?
భారతదేశం వంటి అభివృద్ధి చెందుతున్న దేశాల్లో ఇది నేటికీ ఒక విషాదంగా మిగిలి ఉండగా, ఆస్ట్రేలియా మాత్రం ఒక కొత్త చరిత్ర సృష్టించే దిశగా అడుగులు వేస్తోంది. సర్వైకల్ క్యాన్సర్ను తన దేశం నుండి పూర్తిగా నిర్మూలించిన మొదటి దేశంగా ఆస్ట్రేలియా నిలవబోతోంది.
ఒక తల్లి వేదన – రాబోయే తరానికి ఆశ
బీబీసీ నివేదిక ప్రకారం, ఆస్ట్రేలియాలోని టూవూంబా నగరానికి చెందిన క్రిస్సీ వాల్టర్స్ కథ ఈ వ్యాధి భీభత్సాన్ని తెలియజేస్తుంది. 39 ఏళ్ల వయసులో ఆమెకు అడ్వాన్స్డ్ సర్వైకల్ క్యాన్సర్ అని తెలిసింది. దశాబ్ద కాలంగా ఆమె ఎన్నో బాధాకరమైన చికిత్సలు పొందింది, కానీ క్యాన్సర్ ఇతర శరీర భాగాలకు పాకింది. ఇప్పుడు దానికి చికిత్స లేదని (Terminal) వైద్యులు తేల్చేశారు. “నా శత్రువుకు కూడా ఈ పరిస్థితి రాకూడదు” అని ఆమె అంటోంది. అయితే, 2026లో ఆమె 12 ఏళ్ల కుమార్తె ఆ వ్యాక్సిన్ తీసుకునే వయసుకు చేరుకుంది, అది భవిష్యత్తులో ఆమెను తన తల్లి ప్రాణాలు తీస్తున్న ఈ మహమ్మారి నుండి కాపాడుతుంది.
ఆస్ట్రేలియా ఈ చరిత్రను ఎలా సృష్టిస్తోంది?
సర్వైకల్ క్యాన్సర్ కేసుల్లో అత్యధికం ‘హ్యూమన్ పాపిలోమా వైరస్’ (HPV) వల్ల వస్తాయి.
- పాఠశాలల్లో టీకాలు: 2007లో ఆస్ట్రేలియా జాతీయ టీకా కార్యక్రమాన్ని ప్రారంభించింది. 12-13 ఏళ్ల వయసున్న బాలబాలికలకు పాఠశాలల్లోనే ఉచితంగా ఈ వ్యాక్సిన్ ఇస్తారు.
- అధునాతన పరీక్షలు: 2017లో పాత ‘పాప్ స్మెర్’ టెస్టుల స్థానంలో మరింత ఖచ్చితమైన ‘HPV-ఆధారిత’ స్క్రీనింగ్ను ప్రవేశపెట్టారు. దీనిని ఐదేళ్లకు ఒకసారి చేయించుకుంటే సరిపోతుంది. మహిళలు స్వయంగా తమ శాంపిల్ సేకరించే (Self-collection) వీలు కల్పించడం వల్ల ఆసుపత్రికి వెళ్లడానికి సంకోచించే వారు కూడా పరీక్షలు చేయించుకుంటున్నారు.
క్యాన్సర్ నిర్మూలన అంటే ఏమిటి?
సైన్స్ ప్రకారం వ్యాధి నిర్మూలన అంటే కేసులు సున్నా అవ్వడం కాదు, ప్రతి ఒక లక్ష మందిలో 4 కంటే తక్కువ కేసులు ఉండటం. ఆస్ట్రేలియా ప్రస్తుతం లక్షకు 6.3 కేసుల వద్ద ఉంది. 2035 కల్లా దీనిని పూర్తిగా అంతం చేయాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నా, వారు అంతకంటే ముందే ఆ మైలురాయిని చేరుకోవచ్చు. 2021 గణాంకాల ప్రకారం, ఆస్ట్రేలియాలో 25 ఏళ్ల లోపు మహిళల్లో ఒక్క కొత్త సర్వైకల్ క్యాన్సర్ కేసు కూడా నమోదు కాలేదు.
భారతదేశంలో పరిస్థితి – భవిష్యత్ కిరణం
భారతదేశం మరియు ఇతర పేద దేశాలకు టీకాల ధర, మౌలిక సదుపాయాలు పెద్ద సవాలుగా మారాయి. అయితే, భారతదేశం ఈ దిశగా ఒక చారిత్రాత్మక అడుగు వేసింది.
- సర్వావాక్ (Cervavac): భారతదేశం తన మొట్టమొదటి స్వదేశీ HPV వ్యాక్సిన్ను అభివృద్ధి చేసింది. ఇది విదేశీ టీకాల కంటే చాలా తక్కువ ధరకే లభిస్తుంది.
- ప్రభుత్వ చర్యలు: 9 నుండి 14 ఏళ్ల కిశోర బాలికలకు ఈ టీకా అందించేలా ప్రభుత్వం చర్యలు చేపడుతోంది. సరైన వయసులో ఈ వ్యాక్సిన్ వేయించుకుంటే సర్వైకల్ క్యాన్సర్ ప్రమాదాన్ని దాదాపు పూర్తిగా తొలగించవచ్చు.