ఊపిరితిత్తుల క్యాన్సర్ (లంగ్ క్యాన్సర్) రోగుల కోసం సరికొత్త ‘7 నిమిషాల క్యాన్సర్ ఇంజెక్షన్’ను అందుబాటులోకి తీసుకురావడం ద్వారా భారతదేశం క్యాన్సర్ వైద్య రంగంలో ఒక పెద్ద అడుగు ముందుకు వేసింది.
‘టెసెంట్రిక్’ (Tecentriq) అని పిలిచే ఈ మందును ‘రోచ్ ఫార్మా ఇండియా’ (Roche Pharma India) సంస్థ పరిచయం చేసింది. ఇమ్యునోథెరపీ చికిత్సను మరింత వేగంగా, సౌకర్యవంతంగా మార్చేలా దీనిని రూపొందించారు. ఆసుపత్రిలో గంటల తరబడి సమయం తీసుకునే సంప్రదాయ ఇంట్రావీనస్ (IV – నరాల ద్వారా ఇచ్చే) చికిత్సలా కాకుండా, ఈ కొత్త ఇంజెక్షన్ను చర్మం కింద (సబ్క్యుటేనియస్) ఇస్తారు. దీనికి కేవలం 7 నిమిషాల సమయం మాత్రమే పడుతుంది. భారతదేశంలో అత్యంత సాధారణంగా కనిపించే ఊపిరితిత్తుల క్యాన్సర్ రకమైన ‘నాన్-స్మాల్ సెల్ లంగ్ క్యాన్సర్’ (NSCLC) తో బాధపడుతున్న రోగుల కోసం ఈ చికిత్స ఉద్దేశించబడింది.
ఈ కొత్త పద్ధతి వల్ల రోగులకు సౌకర్యంగా ఉండటమే కాకుండా ఆసుపత్రులపై భారం తగ్గుతుందని వైద్యులు భావిస్తున్నారు. అయితే, ఈ మందు ధర చాలా ఎక్కువగా ఉండటం ఇప్పుడు ఆందోళన కలిగిస్తోంది. ఈ ఇంజెక్షన్ ఒక డోసు ధర సుమారు రూ. 3.7 లక్షలుగా ఉంది. చికిత్స కాలంలో చాలా మంది రోగులకు దాదాపు ఆరు డోసుల వరకు అవసరమవుతాయి. క్యాన్సర్ సంరక్షణలో ఇమ్యునోథెరపీ ప్రాధాన్యతను ఈ ఇంజెక్షన్ మరింత పెంచింది. క్యాన్సర్ కణాలపై నేరుగా దాడి చేస్తూ ఆరోగ్యకరమైన కణాలను కూడా దెబ్బతీసే కీమోథెరపీలా కాకుండా, ఇమ్యునోథెరపీ అనేది శరీరం యొక్క సొంత రోగనిరోధక శక్తిని ఉత్తేజపరిచి క్యాన్సర్తో పోరాడేలా చేస్తుంది. కీమోథెరపీతో పోలిస్తే దుష్ప్రభావాలు (Side effects) చాలా తక్కువగా ఉండటం వల్ల చాలా మంది రోగులు ఇమ్యునోథెరపీకే మొగ్గు చూపుతారు.
ఈ కొత్త ఇంజెక్షన్లో ‘అటెజోలిజుమాబ్’ (Atezolizumab) అనే మందును ఉపయోగిస్తారు. ఇది ‘PD-L1’ అనే ప్రోటీన్ను నిరోధించడం ద్వారా పనిచేస్తుంది. క్యాన్సర్ కణాలు రోగనిరోధక వ్యవస్థ నుండి తప్పించుకోవడానికి ఈ ప్రోటీన్ను ఒక కవచంలా వాడుకుంటాయి. ఈ ప్రోటీన్ బ్లాక్ అవ్వగానే, శరీరంలోని రోగనిరోధక కణాలు క్యాన్సర్ కణాలను గుర్తించి, వాటిపై మరింత సమర్థవంతంగా దాడి చేయగలుగుతాయి. ట్యూమర్లలో PD-L1 స్థాయిలు ఎక్కువగా ఉన్న రోగులకు ఈ చికిత్స బాగా ఉపయోగపడుతుందని వైద్యులు చెబుతున్నారు. అయినప్పటికీ, ఇప్పటికే ఖరీదైన క్యాన్సర్ వైద్యంతో సతమతమవుతున్న భారతీయ కుటుంబాలకు ఈ అధిక ధర ఒక పెద్ద సవాలుగా మారింది.
ఈ కొత్త క్యాన్సర్ షాట్ ప్రత్యేకత ఏంటి?
ఈ కొత్త క్యాన్సర్ ఇంజెక్షన్ యొక్క అతిపెద్ద ప్రయోజనం వేగం మరియు సౌకర్యం. ఇదివరకు, ఐవీ (IV) ఇన్ఫ్యూషన్ ద్వారా ఇమ్యునోథెరపీ తీసుకునే రోగులు ఆసుపత్రులు లేదా క్యాన్సర్ క్లినిక్లలో గంటల తరబడి గడపాల్సి వచ్చేది. ఈ కొత్త సబ్క్యుటేనియస్ ఇంజెక్షన్ ద్వారా, మందును నేరుగా చర్మం కింద (సాధారణంగా తొడ భాగంలో) ఇస్తారు. ఈ ప్రక్రియకు కేవలం ఏడు నిమిషాలు మాత్రమే పడుతుంది. ఇది రోగుల నిరీక్షణ సమయాన్ని, ఆసుపత్రులలో రద్దీని మరియు మానసిక ఒత్తిడిని తగ్గిస్తుంది.
చికిత్స సమయం తగ్గడం వల్ల రోగులు క్రమం తప్పకుండా చికిత్స తీసుకునే అవకాశం (Patient compliance) పెరుగుతుందని వైద్యులు అంటున్నారు. తరచూ ఆసుపత్రుల చుట్టూ తిరగడం, సుదీర్ఘ చికిత్సల వల్ల క్యాన్సర్ రోగులు అలసిపోతుంటారు. ఈ వేగవంతమైన ప్రక్రియ ముఖ్యంగా వృద్ధులకు, ఆసుపత్రులకు దూరంగా నివసించే వారికి ఎంతో ఉపశమనాన్ని ఇస్తుంది.
ఈ చికిత్స ఎవరికి ఉపయోగపడుతుంది?
ఈ ఇంజెక్షన్ ‘నాన్-స్మాల్ సెల్ లంగ్ క్యాన్సర్’ ఉన్న రోగుల కోసం ఉద్దేశించబడింది. భారతదేశంలో నమోదవుతున్న ఊపిరితిత్తుల క్యాన్సర్ కేసులలో అత్యధిక భాగం ఇవే ఉంటాయి. అయితే, ప్రతి రోగి ఈ చికిత్సకు అర్హులు కారు. రోగి యొక్క క్యాన్సర్ కణాలలో PD-L1 ప్రోటీన్ స్థాయిలు ఎక్కువగా ఉన్నాయా లేదా అని వైద్యులు మొదట పరీక్షిస్తారు. అధిక PD-L1 స్థాయిలు ఉన్న రోగులు ఈ ఇమ్యునోథెరపీ మందు ద్వారా ఎక్కువ ప్రయోజనం పొందే అవకాశం ఉంది.
దాదాపు సగం మంది NSCLC రోగులు ఈ చికిత్సకు అర్హత సాధించవచ్చని నిపుణులు చెబుతున్నారు. అర్హులైన రోగులలో క్యాన్సర్ వ్యాప్తిని అరికట్టడంలో మరియు మనుగడ రేటును (Survival rates) మెరుగుపరచడంలో ఈ థెరపీ సానుకూల ఫలితాలను చూపించింది. క్యాన్సర్ దశ మరియు రోగి యొక్క మొత్తం ఆరోగ్యాన్ని బట్టి దీనిని ఒంటరిగా గానీ లేదా ఇతర చికిత్సలతో కలిపి గానీ ఇవ్వవచ్చు.
దీని ధర ఎందుకు అంత ఎక్కువగా ఉంది?
ఈ ఇంజెక్షన్ విడుదలతో ముడిపడి ఉన్న అతిపెద్ద ఆందోళన దీని ఖరీదు. ప్రతి డోస్ ధర సుమారు రూ. 3.7 లక్షలు కాగా, చాలా మందికి ఆరు డోసులు అవసరమవుతాయి. అంటే మొత్తం చికిత్స ఖర్చు ఇరవై లక్షల రూపాయల పైమాటే. ఇది మధ్యతరగతి, అల్పాదాయ కుటుంబాలకు పూర్తిగా అందుబాటులో లేని ధర.
క్యాన్సర్ నిపుణుల అభిప్రాయం ప్రకారం, ఇమ్యునోథెరపీ మందుల తయారీలో అధునాతన పరిశోధనలు, సాంకేతికత (Technology) ఇమిడి ఉండటం వల్ల ఇవి సాధారణంగా ఖరీదైనవిగా ఉంటాయి. భారతదేశంలో ఆధునిక ఇమ్యునోథెరపీ చికిత్సలకు సాధారణంగా ఒక సైకిల్కు రూ. 1.5 లక్షల నుండి రూ. 4 లక్షల వరకు ఖర్చవుతుందని నివేదికలు చెబుతున్నాయి.
ఈ ఆర్థిక భారాన్ని తగ్గించడానికి, రోచ్ సంస్థ “బ్లూ ట్రీ” (Blue Tree) అనే రోగుల సహాయక కార్యక్రమాన్ని ప్రారంభించింది. అలాగే ఈ మందును కేంద్ర ప్రభుత్వ ఆరోగ్య పథకం (CGHS) కింద కూడా చేర్చారు, ఇది కొంతమంది రోగులకు రీఇంబర్స్మెంట్ (డబ్బు వాపస్) సహాయం పొందడానికి ఉపయోగపడుతుంది. అయినప్పటికీ, సమాజంలోని పెద్ద వర్గాలకు అధునాతన క్యాన్సర్ వైద్యం అందుబాటులోకి రావాలంటే మరింత ప్రభుత్వ జోక్యం, సరసమైన ధరలలో చికిత్సా మార్గాలు అవసరమని నిపుణులు నమ్ముతున్నారు.
ధరల పరంగా ఆందోళనలు ఉన్నప్పటికీ, వైద్యులు ఈ 7 నిమిషాల క్యాన్సర్ షాట్ను భారతదేశంలో ఒక అద్భుతమైన వైద్య ఆవిష్కరణగా చూస్తున్నారు. వేగవంతమైన చికిత్స, ఆసుపత్రిలో గడిపే సమయం తగ్గడం మరియు రోగి సౌకర్యం వంటివి క్యాన్సర్తో పోరాడుతున్న వారి జీవిత నాణ్యతను (Quality of life) గణనీయంగా మెరుగుపరుస్తాయి.