‘నన్ను కాల్చకండి, నేను ముస్లింని’.. స్ట్రెయిట్ ఆఫ్ హోర్ముజ్ దాటగానే ఓడ కెప్టెన్‌కు ఎదురైన ఘోర విపత్తు; ప్రాణాలు కాపాడుకోవడానికి మతం చెప్పాల్సిన పరిస్థితి!

న్యూఢిల్లీ: అది ఏప్రిల్ నెలలోని ఒక ఉక్కపోత సాయంత్రం. మగ్రిబ్ (సాయంత్రం) నమాజ్ ముగిసిన సమయం. సముద్రంపై నెమ్మదిగా చీకటి అలుముకుంటోంది, ‘ఆనర్ 25’ (Honor 25) అనే ఆయిల్ ట్యాంకర్ తన నిర్ణీత మార్గంలో ముందుకు సాగుతోంది. ఓడ లోపల అంతా సాధారణంగానే కనిపిస్తున్నా, కెప్టెన్ ఆశారి సమాదికాన్ మనసులో మాత్రం ఏదో తెలియని ఆందోళన నెలకొంది.

ఈ ఆందోళన ఆయనకు కొత్తదేమీ కాదు. ప్రతిసారీ వ్యూహాత్మక ‘స్ట్రెయిట్ ఆఫ్ హోర్ముజ్’ (Strait of Hormuz) జలసంధికి దగ్గరవుతున్నప్పుడు, ఈసారి పరిస్థితులు ఎలా ఉంటాయో అనే భయం ఆయనను వెంటాడేది. కానీ ఈసారి నిజంగానే పరిస్థితులు భిన్నంగా ఉన్నాయి. కొన్ని గంటల తర్వాత జరిగిన ఒక ఘోర సంఘటన ఆయన ఓడనే కాదు, ఆయన పూర్తి కుటుంబ జీవితాన్ని కూడా మార్చేసింది.

ఈ ప్రమాదానికి గురైన ఓడ ఒక భారీ ఆయిల్ ట్యాంకర్. కెప్టెన్ ఆశారి ఏప్రిల్ 2న యూఏఈ (UAE) నుండి తన ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించారు. ఓడలో భారీ మొత్తంలో ఇంధనం (ఆయిల్) లోడ్ చేయబడి ఉంది, దానిని సురక్షితమైన ఓడరేవుకు చేర్చాల్సి ఉంది. కానీ ఆ సముద్ర మార్గం అంత సులభం కాదు. ఇరాన్-అమెరికా ఉద్రిక్తతలు, ఎర్రసముద్రం (Red Sea) లో అస్థిరత మరియు సోమాలియా తీరంలో మళ్లీ యాక్టివ్ అవుతున్న సముద్రపు దొంగలు (పైరేట్స్).. ఇవన్నీ కలిసి ఆ సముద్ర మార్గాలను మునుపటి కంటే అత్యంత ప్రమాదకరంగా మార్చేశాయి.

హోర్ముజ్ జలసంధికి చేరుకోగానే ప్రమాదం ముంచుకొచ్చింది. మొదట అంతా సాధారణంగానే అనిపించినా, కొద్దిసేపట్లోనే సముద్రంపై ఒక వింత నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. ఆ వెంటనే అకస్మాత్తుగా దాడి జరిగింది. ఓడపైకి బాంబు గుళ్లు (షెల్స్) దూసుకువచ్చాయి. కెప్టెన్ తృటిలో ప్రాణాపాయం నుండి తప్పించుకున్నారు, కానీ అది కేవలం ప్రారంభం మాత్రమే.

“నేను ముస్లింని, నన్ను చంపకండి!”
దాడి తర్వాత ఓడలో ఒక్కసారిగా గందరగోళం నెలకొంది. అది కేవలం దోపిడీయా, ఉగ్రవాద దాడా లేక సముద్రపు దొంగల చొరబాటా అనేది కొద్దిసేపటి వరకు ఎవరికీ అర్థం కాలేదు. అంతలోనే ఆధునిక ఆయుధాలు ధరించిన కొందరు వ్యక్తులు ఓడపైకి దూసుకువచ్చారు. అక్కడి నుండే ఆ భయంకరమైన క్షణాలు మొదలయ్యాయి. తుపాకీ గురి నేరుగా కెప్టెన్ ఆశారి వైపు తిరిగినప్పుడు, ఆయన తీవ్ర భయాందోళనల మధ్య తన ప్రాణాలను కాపాడుకోవడానికి ఒకే ఒక మాట అన్నారు– “నన్ను కాల్చకండి, నేను ముస్లింని!” ఆ క్లిష్ట సమయంలో, కనీసం మతం, మానవత్వం చూసైనా తనను వదిలేస్తారేమో అనే ఒకే ఒక ఆశతో ఆయన ఆ మాట అనాల్సి వచ్చింది. దాడి చేసిన వారు కొన్ని క్షణాలు ఆగారు. ఆ తర్వాత ఓడలోని సిబ్బందిని అంతా ఒకే చోటకు చేర్చి, అందరి ఫోన్లు లాక్కుని, రికార్డింగ్‌లు ఆపేశారు.

కుటుంబానికి తెలియని అసలు నిజం
ఇండోనేషియాలోని సులవేసి ద్వీపంలో ఉన్న కెప్టెన్ కుటుంబం అప్పటివరకు సాధారణ జీవితాన్ని గడుపుతోంది. పనస చెట్ల మధ్య ఉన్న ఒక చిన్న గ్రామం అది. ఆయన భార్య శాంతి సమాదికాన్ మొదట అంతా బాగుందనే అనుకున్నారు. కెప్టెన్ కూడా ఫోన్‌లో పిల్లలను ఓదారుస్తూ.. “నేను ప్రభుత్వం కోసం పని చేస్తున్నాను, ఆందోళన పడకండి. అల్లా దయ వల్ల అంతా మంచిదే జరుగుతుంది” అని చెప్పారు. కానీ ఈ నమ్మకం ఎంతో కాలం నిలవలేదు. కొన్ని రోజుల తర్వాత ఒక వాయిస్ మెసేజ్ వచ్చింది– “నా ఓడను సముద్రపు దొంగలు చుట్టుముట్టారు.” ఆ తర్వాత వారితో కనెక్టివిటీ పూర్తిగా కట్ అయిపోయింది.

సోమాలియా తీరంలో కొత్త ముప్పు
ఆ ఆయిల్ ట్యాంకర్ ఇప్పుడు కేవలం ఒక ఓడ కాదు, అది బందీల పాలిట ఒక కదిలే జైలుగా మారిపోయింది. ఇండోనేషియా, పాకిస్తాన్, భారతదేశం, శ్రీలంక మరియు మయన్మార్ దేశాలకు చెందిన 17 మంది సిబ్బంది అంతా ఒకే గదిలో బంధీలుగా మారారు. ఓడను సోమాలియా తీరం వైపు మళ్లించారు. ఒకప్పుడు అంతమైపోయిందని భావించిన సోమాలియా సముద్రపు దొంగతనం (Piracy) మళ్లీ పాత రోజులను గుర్తుకు తెస్తోంది. కళాష్నికోవ్ (AK-47) తుపాకులు, ఆర్పీజీ (RPG) లాంచర్లతో సన్నద్ధమైన ఆ దొంగల ముఠాలు ఒక్కొక్కటిగా అంతర్జాతీయ ఓడలను లక్ష్యంగా చేసుకుంటున్నాయి.

మళ్లీ మొదలైన సముద్రపు దొంగల శకం
2000వ దశకంలో సోమాలియా తీరం ప్రపంచంలోనే అత్యంత ప్రమాదకరమైన సముద్రపు దొంగతనాలకు కేంద్రంగా ఉండేది. 2011 నాటి పరిస్థితులు ఎంత ఘోరంగా ఉండేవి అంటే.. ఒకేసారి డజన్ల కొద్దీ ఓడలను బందీలుగా మార్చేవారు. ఆ తర్వాత అంతర్జాతీయ నౌకాదళాల కఠిన నిఘా, గస్తీ వల్ల ఇది దాదాపు సున్నాకి పడిపోయింది. కానీ ఇప్పుడు పరిస్థితులు మళ్లీ మారుతున్నాయి. ఎర్రసముద్రంలో హౌతీ తిరుగుబాటుదారుల దాడులు, మధ్యప్రాచ్యంలో పెరుగుతున్న ఉద్రిక్తతలు సముద్ర భద్రతను బలహీనపరిచాయి. ఈ భద్రతా లోపాన్ని ఆసరాగా చేసుకుని సోమాలియా దొంగలు మళ్లీ రెచ్చిపోతున్నారు.

ఓడలో కనీస భద్రత లేదు
కెప్టెన్ ఆశారి ఉన్న ఆ ఓడలో కనీసం ఆయుధాలు కలిగిన సెక్యూరిటీ గార్డులు కానీ, ఎలాంటి ప్రత్యేక రక్షణ ఏర్పాట్లు కానీ లేవు. ఈ విషయాన్ని తర్వాత ఓడ యజమాని కూడా అంగీకరించారు. “ఈ స్థాయి ముప్పు ఉంటుందని మేము ఊహించలేదు” అని ఆయన పేర్కొన్నారు. కానీ సముద్రంలో ప్రమాదాలు ఊహల ప్రకారం రావు. బందీలుగా మారిన తర్వాత ఆ సిబ్బంది జీవితం పూర్తిగా నరకప్రాయమైంది. బాహ్య ప్రపంచంతో ఎలాంటి సంబంధాలు లేవు. కొన్ని రోజుల తర్వాత కెప్టెన్‌కు తన కుటుంబంతో మాట్లాడేందుకు కొద్దిగా అనుమతి ఇచ్చారు. దొంగలు విమోచన క్రయం (Firms/Ransom) కోసం చర్చలు జరపడానికి ఇంగ్లీష్ మాట్లాడే వ్యక్తి కోసం వెతుకుతున్నారని ఆయన లొకేషన్ చూపిస్తూ చెప్పారు. ఆ తర్వాత మాట్లాడటం నిషేధించారు.

ఈ ప్రయాణం మళ్లీ ఇంటికి చేరుతుందా?
ఇండోనేషియాలో ఉన్న కెప్టెన్ ఆశారి తండ్రి ప్రతిరోజూ ప్రార్థనలు చేస్తున్నారు. రంజాన్ ఈద్ పండుగ కంటే ముందే కొడుకు క్షేమంగా ఇంటికి రావాలని కోరుకుంటున్నారు. కానీ సముద్రం నుండి ఎలాంటి హామీ రాదు, అది కేవలం నిరీక్షణను మాత్రమే ఇస్తుంది. “నన్ను కాల్చకండి, నేను ముస్లింని” అనే ఆ ఒక్క వాక్యం కేవలం ఒక కెప్టెన్ ప్రాణాలు కాపాడుకోవడానికి చేసిన ప్రయత్నం మాత్రమే కాదు.. సముద్రాలపై అంతర్జాతీయ చట్టాలు బలహీనపడినప్పుడు, మనిషి తన ఉనికిని చాటుకుని ప్రాణాలు ఎలా కాపాడుకోవాల్సి వస్తుందో చెప్పడానికి ఇది ఒక నిదర్శనం. నేటికీ ఆనర్ 25 ఓడ సోమాలియా తీరంలోనే ఎక్కడో నిలిచి ఉంది. ఆ ఓడలోని సిబ్బంది, వారి కుటుంబాలు ఒకే ఒక్క ప్రశ్నతో ఎదురుచూస్తున్నారు– ఈ ప్రయాణం మళ్లీ ఎప్పటికైనా ఇంటికి చేరుతుందా?