క్రికెట్ ప్రపంచాన్ని గడగడలాడించిన పాకిస్థాన్ ‘స్వింగ్ కింగ్’ వసీమ్ అక్రమ్ పుట్టినరోజు నేడు! బంతి ఏ వైపు తిరుగుతుందో బ్యాటర్లు ఊహించేలోపే స్టంప్స్ గాలిలో ఎగిరిపోవాల్సిందే. ఆ స్థాయిలో తన ఎడమచేతి వాటం ఫాస్ట్ బౌలింగ్తో మాయాజాలం చేసిన వ్యక్తి ఈ ‘స్వింగ్ సుల్తాన్’. జూన్ 3, 1966న జన్మించిన ఆయన, అంతర్జాతీయ క్రికెట్లో రెండు దశాబ్దాలకు పైగా తిరుగులేని ఆటగాడిగా రాణించారు. అక్రమ్ బౌలింగ్ కేవలం వేగంపైనే ఆధారపడి ఉండదు; అది బ్యాటర్ల మానసిక స్థితిని దెబ్బతీసే ఒక ప్రమాదకరమైన ఆయుధం. ఒకే బంతిని రెండు వైపులా స్వింగ్ చేయడంలో ఆయనకున్న అసాధారణ సామర్థ్యం, బంతిని దాచి ఉంచి వేసే శైలి, ఖచ్చితమైన యార్కర్లు.. ప్రపంచ స్థాయి బ్యాటర్లకు కూడా పీడకలగా మారేవి.
ముఖ్యంగా, 1992 ప్రపంచకప్ ఫైనల్లో ఇంగ్లాండ్పై ఆయన వేసిన ఆ రెండు ‘అన్ప్లేయబుల్’ బంతులు పాకిస్థాన్ను మొదటిసారి ప్రపంచ విజేతగా నిలబెట్టాయి. వకార్ యూనిస్తో ఆయన జతకట్టిన జోడీ, క్రికెట్ చరిత్రలోనే అత్యంత ప్రమాదకరమైన బౌలింగ్ ద్వయంగా ఇప్పటికీ కొనియాడబడుతోంది.
వసీమ్ అక్రమ్ కేవలం బౌలర్ మాత్రమే కాదు, బ్యాటింగ్లోనూ మ్యాచ్ ఫలితాన్ని మార్చగల ఆల్-రౌండర్ అని నిరూపించుకున్నారు. లోయర్ ఆర్డర్లో వచ్చి మెరుపులు మెరిపించే ఆయన, 1996 అక్టోబర్లో జింబాబ్వేపై జరిగిన టెస్టులో 257* పరుగులతో డబుల్ సెంచరీ సాధించి యావత్ ప్రపంచాన్ని ఆశ్చర్యపరిచారు.
తన అంతర్జాతీయ కెరీర్లో 104 టెస్టుల్లో 414 వికెట్లు (3 సెంచరీలతో 2898 పరుగులు), 356 వన్డేల్లో 502 వికెట్లు (3717 పరుగులు) సాధించారు. అంతర్జాతీయ క్రికెట్లో మొత్తం 916 వికెట్లు పడగొట్టి, అత్యధిక వికెట్లు తీసిన ఎడమచేతి వాటం బౌలర్గా ఇప్పటికీ చెక్కుచెదరని రికార్డును ఆయన తన పేరు మీద ఉంచుకున్నారు. 2003 ప్రపంచకప్ సమయంలో వన్డేల్లో 500 వికెట్లు తీసిన మొదటి ఆటగాడిగా చరిత్ర సృష్టించినప్పటికీ, 90ల చివరలో వచ్చిన మ్యాచ్ ఫిక్సింగ్ ఆరోపణలు ఆయన ప్రతిష్టను కొంత దెబ్బతీశాయి. అయినప్పటికీ, మైదానంలో ఆయన సృష్టించిన రికార్డులను, బ్యాటర్ల గుండెల్లో ఆయన నింపిన భయాన్ని క్రికెట్ చరిత్ర ఎప్పటికీ మర్చిపోదు!