అంటార్కిటికా: అంటార్కిటికాలోని ‘టెయిలర్ గ్లేసియర్’ (Taylor Glacier) నుండి కారుతున్న రక్త వర్ణపు జలపాతం ప్రపంచవ్యాప్తంగా శాస్త్రవేత్తలను ఆశ్చర్యపరిచింది. దీనిని ‘బ్లడ్ ఫాల్స్’ (Blood Falls) అని పిలుస్తారు.
ఏమిటీ రహస్యం? 1911లో ఆస్ట్రేలియాకు చెందిన భూగర్భ శాస్త్రవేత్త గ్రిఫిత్ టెయిలర్ దీనిని మొదటిసారిగా కనుగొన్నారు. ఈ వింతైన ఎరుపు రంగు జలపాతం వెనుక ఉన్న కారణం గత 100 ఏళ్లుగా శాస్త్రవేత్తలకు అంతుచిక్కని ప్రశ్నగా మిగిలిపోయింది. మొదట్లో ఎర్రటి నాచు (Red Algae) కారణంగానే నీరు అలా మారుతోందని భావించారు. కానీ, ఆధునిక పరిశోధనల ద్వారా అసలు నిజం బయటపడింది.
పరిశోధనలో బయటపడ్డ నిజాలు: ఈ మంచుకొండ కింద సుమారు 400 మీటర్ల లోతులో, 15 లక్షల ఏళ్ల క్రితం నాటి పురాతనమైన ఉప్పునీటి సరస్సు ఒకటి దాగి ఉందని శాస్త్రవేత్తలు గుర్తించారు. ఈ సరస్సు నీటిలో ఇనుము (Iron) అధికంగా ఉంటుంది. మంచు కదులుతున్నప్పుడు కలిగే ఒత్తిడి వల్ల, ఈ ఉప్పునీరు లోపలి సన్నని దారుల ద్వారా బయటకు వస్తుంది. ఈ నీరు గాలిలోని ఆక్సిజన్తో కలిసినప్పుడు ‘ఐరన్ ఆక్సైడ్’గా మారి, రక్తంలా ఎర్రగా మారుతుంది.
గడ్డకట్టని నీరు: అంటార్కిటికాలోని తీవ్రమైన చలిలో కూడా ఈ నీరు గడ్డకట్టకుండా ద్రవ రూపంలో ప్రవహించడానికి కారణం అందులోని అత్యధిక ఉప్పు శాతం. సాధారణ సముద్రపు నీటి కంటే ఇది ఎంతో ఎక్కువ ఉప్పును కలిగి ఉండటం వల్ల, దీని గడ్డకట్టే ఉష్ణోగ్రత సాధారణ నీటి కంటే చాలా తక్కువగా ఉంటుంది.
జీవం ఆనవాళ్లు: రాడార్ ఇమేజింగ్ మరియు మైక్రోస్కోపిక్ అధ్యయనాల ద్వారా, సూర్యరశ్మి మరియు ఆక్సిజన్ లేని ఈ కఠినమైన వాతావరణంలో కూడా, లక్షల ఏళ్లుగా కొన్ని పురాతన సూక్ష్మజీవులు ఈ సరస్సులో జీవిస్తున్నాయని శాస్త్రవేత్తలు కనుగొన్నారు.
అంతరిక్ష పరిశోధనలకు దిక్సూచి: ఈ అద్భుతమైన ఆవిష్కరణ భూమి యొక్క పర్యావరణ చరిత్రను అర్థం చేసుకోవడమే కాకుండా, అంగారక గ్రహం (Mars) లేదా బృహస్పతి చంద్రుడైన యూరోపా వంటి మంచుతో నిండిన గ్రహాంతర ప్రపంచాల్లో జీవం ఎలా ఉండవచ్చో అంచనా వేయడానికి శాస్త్రవేత్తలకు ఒక గొప్ప మార్గదర్శకంగా నిలుస్తోంది.