లాస్ ఏంజిల్స్: 2010 ప్రపంచ ఛాంపియన్ స్పెయిన్, ఫిఫా వరల్డ్ కప్ 2026 క్వార్టర్ ఫైనల్స్లో బెల్జియంను ఓడించి సెమీ ఫైనల్లోకి ప్రవేశించింది. లాస్ ఏంజిల్స్లో జరిగిన ఉత్కంఠభరితమైన పోరులో స్పెయిన్ 2-1 గోల్స్ తేడాతో బెల్జియంపై విజయం సాధించింది.
స్పెయిన్ తరపున ఫాబియన్ రూయిజ్ (30వ నిమిషం), మిచెల్ మెరినో (88వ నిమిషం) గోల్స్ చేయగా, బెల్జియం తరపున చార్లెస్ డి కెటెలారే (41వ నిమిషం) ఏకైక గోల్ సాధించాడు. మొదటి హాఫ్ ముగిసే సమయానికి ఇరు జట్లు 1-1తో సమానంగా నిలిచాయి. రెండో హాఫ్ అంతా గెలుపు కోసం తీవ్రంగా పోరాడాయి. బంతిని ఎక్కువ సమయం తమ ఆధీనంలో ఉంచుకున్న స్పెయిన్, ఆట ముగియడానికి కొద్ది నిమిషాల ముందు సబ్స్టిట్యూట్గా వచ్చిన మిచెల్ మెరినో ద్వారా నిర్ణయాత్మక గోల్ సాధించి 2-1తో విజయాన్ని అందుకుంది. ఇప్పుడు సెమీ ఫైనల్లో మాజీ విజేత స్పెయిన్, రెండుసార్లు ఛాంపియన్గా నిలిచిన ఫ్రాన్స్తో తలపడనుంది.
ఫస్ట్ హాఫ్: 1-1తో సమం
ఆరంభం నుండి స్పెయిన్ తమ ట్రేడ్మార్క్ ‘టికీ-టాకా’ శైలితో బంతిని నియంత్రిస్తూ బెల్జియం గోల్ పోస్ట్పై వరుస దాడులు చేసింది. 30వ నిమిషంలో ఫాబియన్ రూయిజ్ గోల్ చేసి స్పెయిన్కు 1-0 ఆధిక్యాన్ని అందించాడు. అయితే, 41వ నిమిషంలో బెల్జియం ఆటగాడు చార్లెస్ డి కెటెలారే అద్భుతమైన హెడర్తో స్కోరును 1-1గా సమం చేశాడు. ఈ టోర్నీలో స్పెయిన్ గోల్ కీపర్ ఉనై సిమోన్ ఇప్పటివరకు 649 నిమిషాల పాటు ప్రత్యర్థి జట్లను గోల్ చేయకుండా అడ్డుకోగా, బెల్జియంపై జరిగిన ఈ మ్యాచ్తో ఆ రికార్డుకు తెరపడింది.
మిచెల్ మెరినో నిర్ణయాత్మక గోల్
రెండో హాఫ్ ప్రారంభంలో 18 ఏళ్ల యమల్ గోల్ చేసే అవకాశాన్ని తృటిలో చేజార్చుకున్నాడు. స్పెయిన్ జట్టు నిరంతరం దాడులు చేసినప్పటికీ, బెల్జియం డిఫెన్స్ పటిష్టంగా ఉండటంతో గోల్స్ నమోదు కాలేదు. అయితే, మిచెల్ మెరినో మైదానంలోకి వచ్చిన తర్వాత మ్యాచ్ స్వరూపం మారిపోయింది. 88వ నిమిషంలో మెరినో చేసిన గోల్ స్పెయిన్ను సెమీస్కు చేర్చింది. మ్యాచ్ చివరి నిమిషాల్లో బెల్జియం ఆటగాడు రోమెలు లుకాకు గోల్ చేయడానికి తీవ్రంగా ప్రయత్నించినప్పటికీ, స్పెయిన్ డిఫెండర్లు అడ్డుకున్నారు.