రెండేళ్ల క్రితం ఉగాండాలో చట్టవిరుద్ధమైన నిర్బంధం నుండి బయటపడటం చాలా భయానకమైనది, కానీ బిలియనీర్ వారసురాలు, పీఆర్ఓ (PRO) ఇండస్ట్రీస్ ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్ అయిన వసుంధర ఓస్వాల్కు, ఆమె జైలు జీవితంపై ప్రజల స్పందన చాలా లోతైన, వ్యవస్థాగత సమస్యను బహిర్గతం చేసింది.
ఆమెను తప్పుడు ఆరోపణలపై నిర్బంధించినట్లు వార్తలు వచ్చినప్పుడు, ఆమె తల్లిదండ్రులను అడిగిన మొదటి ప్రశ్నలలో ఒకటి ఆమె భద్రత గురించి కాదు, ఆమె లింగం గురించి: ‘మీరు ఒక అమ్మాయిని ఆఫ్రికాకు ఎందుకు పంపారు?’
‘అక్రమంగా కిడ్నాప్కు గురైన వారి గురించి మీరు అనే మొదటి మాట ఇదేనా?’ అని లైవ్మింట్తో జరిగిన ప్రత్యేక సంభాషణలో వసుంధర గుర్తుచేసుకున్నారు. ‘నా లింగం గురించి ఎందుకు మాట్లాడారు? ఇది ఎవరికైనా జరిగి ఉండవచ్చు.’
‘మగ ఎగ్జిక్యూటివ్లు నా మాటలను అడ్డుకుంటారు’
వసుంధర ఎదుర్కొంటున్న ఈ పక్షపాతం ఆఫ్రికన్ మార్కెట్లలోని భౌతిక ప్రమాదాలకే పరిమితం కాలేదు; యూరప్లోని కార్పొరేట్ బోర్డ్రూమ్లలో కూడా ఇది సమానంగా ప్రబలి ఉంది. యువ మహిళా ఎగ్జిక్యూటివ్లు తమ అధికారాన్ని స్థాపించుకోవడానికి తరచుగా దూకుడుగా హద్దులు విధించాల్సి వస్తుంది.
‘కొన్నిసార్లు మగ ఎగ్జిక్యూటివ్లు నేను మాట్లాడుతున్నప్పుడు మధ్యలో మాట్లాడతారు. వారు అలా చేసేలోపే వారి మాటలను అడ్డుకుని మాట్లాడే అలవాటును నేను పెంచుకున్నాను’ అని వసుంధర స్పష్టంగా అంగీకరించారు. ‘నేను వారికి చెప్తాను, ‘ముందు నన్ను పూర్తి చేయనివ్వండి, మీకు కూడా అవకాశం వస్తుంది’ అని.’
ఈ పరిస్థితి కేవలం మాటలకే పరిమితం కాకుండా వ్యవస్థాగత అవిధేయత వరకు విస్తరించింది.
పురుష ఉద్యోగులు మహిళా నాయకత్వ బృందాన్ని (తన చెల్లెలు రిదీతో సహా) దాటవేసి, తమ తండ్రి పంకజ్ ఓస్వాల్తో నేరుగా వ్యవహరించడానికి ఎలా ప్రయత్నిస్తారో వసుంధర వివరించారు.
‘రిపోర్టింగ్ విషయానికి వస్తే, ఎవరైనా రిదీకి నివేదించవలసి ఉంటే, కొన్నిసార్లు వారు ఆమెను దాటవేసి నేరుగా చైర్మన్ వద్దకు వెళ్ళడానికి ప్రయత్నిస్తారు,’ అని ఆమె చెప్పారు.
అదృష్టవశాత్తూ, వారి కుటుంబం ఐక్యంగా ఉంటుంది. ‘అనుసరించాల్సిన ఒక పద్ధతి ఉంది. ‘మీరు నా దగ్గరకు రాకూడదు, ఆమె దగ్గరకు వెళ్లాలి. మీరు తప్పుడు వ్యక్తితో మాట్లాడుతున్నారు’ అని వారికి చెప్పే తండ్రి ఉండటం మాకు చాలా సంతోషం.’
‘బలహీనత’ను నాయకత్వ లక్షణంగా పునర్నిర్వచించడం
భారీ పరిశ్రమలలో రాణించడానికి మహిళల్లో కావలసినంత కఠినత్వం ఉండదనే అపోహపై ఓస్వాల్ సోదరీమణులు ఎక్కువగా పోరాడాల్సి వచ్చింది. అయితే, మహిళల్లో ‘బలహీనతలు’ అని తరచుగా ముద్ర వేయబడే భావోద్వేగ తెలివితేటలు, సానుభూతి వంటి లక్షణాలే వాస్తవానికి వైవిధ్యమైన, ప్రపంచ వ్యాపార వాతావరణంలో కీలకమైన ఆస్తులని వారు వాదించారు.
‘ఒక మహిళగా నా కెరీర్లో నేను ఖచ్చితంగా తేడాలను గమనించాను… మహిళలను అతిగా తక్కువ అంచనా వేయడం ఏంటంటే, మనం చాలా భావోద్వేగభరితులం, బలహీనులం లేదా పిరికివాళ్ళం అని భావిస్తారు,’ అని వసుంధర అభిప్రాయపడ్డారు.
‘అవి వాస్తవానికి ప్రయోజనాలు. వైవిధ్యమైన వ్యాపార వాతావరణంలో, ఇతరులు ఎలా పనిచేస్తారో అర్థం చేసుకునే మరియు భావోద్వేగ, మేధోపరమైన కోణాలను తీసుకువచ్చే వ్యక్తులు మీకు అవసరం. ఇది కేవలం ‘కనిపిస్తే కాల్చివేత’ లాగా ఉండకూడదు,’ అని రిదీ అన్నారు.
‘ఓస్వాల్ అనే ఇంటి పేరు ఉన్న ఎవరినైనా లక్ష్యంగా చేసుకోవడం’
తన సోదరిని మొదట అదుపులోకి తీసుకున్నప్పుడు కళాశాలలో ఉన్న రిదీ ఓస్వాల్, ‘అక్కడికి ఎవరూ వెళ్లనందున ప్లాంట్ కోసం… మళ్లీ ఒంటరిగా ఉగాండా వెళ్లాను. అప్పటికీ పరిస్థితి చాలా భయానకంగా ఉంది’ అని చెప్పారు.
”ఇప్పుడు మేము చిన్న కూతురిని ఎత్తుకెళ్తాము’ అని ప్రజల నుండి బెదిరింపులు వచ్చాయి. వారు ప్రాథమికంగా ఓస్వాల్ అనే ఇంటిపేరు ఉన్న ఎవరినైనా లక్ష్యంగా చేసుకుంటున్నారు,’ అని రిదీ తెలిపారు.
స్విట్జర్లాండ్లో తాము ఎదుర్కొన్న జెనోఫోబియా మరియు జాత్యహంకారం గురించి గొంతెత్తిన ఓస్వాల్ సోదరీమణులు, ఉగాండాలో వసుంధర జైలు శిక్షకు ప్రధాన కారణం స్థానిక అవినీతి మాత్రమే కాదని, స్విట్జర్లాండ్ నుండి జరిగిన ఒక సమన్వయ ప్రయత్నం అని పేర్కొన్నారు.
‘నా అక్రమ అరెస్టులో స్విట్జర్లాండ్ హస్తం ఉంది, రాబోయే వారాల్లో దానిని బహిర్గతం చేయడానికి మేము కృషి చేస్తున్నాము’ అని వసుంధర లైవ్మింట్తో అన్నారు. ‘వారు దానిని దాచడానికి ప్రయత్నించారు. స్విస్ కావడం మరియు ‘తటస్థంగా’ వ్యవహరించడం – తటస్థంగా ఉండటం అంటే ‘నేను నిందను తీసుకోను’ అని అర్థం. ఎవరూ నిజంగా తటస్థంగా ఉండలేరు.’
యూరోపియన్ సంపద కేంద్రాలకు మరియు ఆఫ్రికన్ ఉత్పాదక కేంద్రాలకు మధ్య ఉన్న కార్పొరేట్ విధ్వంసానికి సంబంధించిన సంక్లిష్టమైన వలయాన్ని వెలికితీస్తూ, తన కుటుంబం గత రెండేళ్లుగా తన నిర్బంధానికి దారితీసిన పరిస్థితులను తవ్వుతూనే ఉందని వసుంధర చెప్పారు.
కొనసాగుతున్న బెదిరింపులు ఉన్నప్పటికీ, ఇందులో పాల్గొన్న వ్యక్తులను బహిరంగంగా బహిర్గతం చేయడానికి తాము తీవ్రంగా కట్టుబడి ఉన్నామని ఓస్వాల్ సోదరీమణులు చెప్పారు.
‘దానిని ఇంకా బయటపెట్టడం ముఖ్యం,’ అని వారు హెచ్చరించారు. ‘మనం నిలబడి దాని గురించి విస్తృతంగా మాట్లాడకపోతే, ఇది అందరికీ జరుగుతుంది. మేము వెనక్కి తగ్గే రకం కాదు. మీరు మమ్మల్ని దెబ్బతీయాలనుకుంటే, దానిని బహిరంగంగా చేద్దాం.’