పారిస్: వరల్డ్ కప్ సెమీఫైనల్లో ఓడిపోవడం అనేది సామాన్యమైన నొప్పి కాదు. అది కూడా వరుసగా మూడోసారి ఫైనల్లోకి ప్రవేశించి ప్రపంచాన్ని ఏలాలనుకున్న ఒక జట్టుకు, ఈ ఓటమి ఒక పారదోలని మచ్చ. ప్రపంచకప్ సెమీఫైనల్లో స్పెయిన్ చేతిలో ఫ్రాన్స్ 2-0 తో మోకరిల్లినప్పుడు, దేశం మొత్తం భారం దాని 27 ఏళ్ల యువ కెప్టెన్ కిలియన్ ఎంబాప్పే భుజాలపై పడింది.
ప్రెస్ కాన్ఫరెన్స్లో ఓటమి బాధ ఉన్నప్పటికీ, ఒక నాయకుడికి ఉండాల్సిన గంభీరత్వంతో ఎంబాప్పే మాట్లాడిన మాటలు ఫుట్బాల్ అభిమానుల హృదయాలను కలచివేసాయి. వరుస విజయాలతో అప్రతిహతంగా దూసుకొచ్చిన ఫ్రాన్స్, మైదానంలో స్పెయిన్ ఆట వేగానికి తలవంచక తప్పలేదు. ఓటమికి గల కారణాలను కెప్టెన్గా ఎంబాప్పే స్పష్టంగా వివరించాడు.
“మైదానంలో మేము ఇద్దరం ఉంటే, వారు ముగ్గురు ఉన్నారు. స్పెయిన్పై ఇలా ఆడటం ప్రమాదకరం. ఫాబియన్ రూయిజ్, రోడ్రి బంతిని పాస్ చేయడానికి మేము చాలా సమయం ఇచ్చేసాం. మా ప్రెస్సింగ్ (Pressing) విధానంలో సమన్వయం లోపించింది. సాంకేతికంగా, వ్యూహాత్మకంగా మేము అనుకున్న ఆటను ఆడలేకపోయాము. ఒక వరల్డ్ కప్ సెమీఫైనల్లో చేయాల్సిన పని చేయకపోతే, మీరు గెలవలేరు” అని ఎంబాప్పే నిజాన్ని ఒప్పుకున్నాడు.
ఆట ప్రారంభమైన 22వ నిమిషంలోనే లామిన్ యమాల్ సాధించిన పెనాల్టీని స్పెయిన్ ఆటగాడు ఓయార్జబల్ గోల్గా మార్చడంతో ఫ్రాన్స్ తడబాటు మొదలైంది. ఫ్రాన్స్ కోచ్ డిడియర్ డెషాంప్స్కు పెద్ద షాక్ తగిలిన క్షణం, మొదటి సగంలోనే స్టార్ డిఫెండర్ విలియం సలిబా గాయంతో మైదానాన్ని వీడటం. రెండో సగంలో కొత్త యువ రక్తాన్ని మైదానంలోకి దించినప్పటికీ ఫ్రాన్స్ పుంజుకోలేకపోయింది. ఆట 60వ నిమిషం దాటిన తర్వాత పెడ్రో పోర్రో కొట్టిన రెండో గోల్ ఫ్రాన్స్ ఓటమిని ఖరారు చేసింది.
ఈ సిరీస్లో అద్భుతమైన ఫామ్లో ఉన్న ఎంబాప్పే, ఈ సెమీఫైనల్లో ఒక్క గోల్ కూడా చేయలేకపోయాడు. స్పెయిన్ అజేయమైన డిఫెన్స్ అతని కలలను అడ్డుకుంది. అయినప్పటికీ, ఓటమి పూర్తి బాధ్యతను తనపైనే వేసుకున్నాడు ఎంబాప్పే: “ఈ జట్టు కెప్టెన్గా, మొత్తం బాధ్యతను నేనే స్వీకరిస్తున్నాను. అందులో నాకు ఎలాంటి సంకోచం లేదు. ఫైనల్కు వెళ్లాలని అనుకున్నాం… కానీ వెళ్లలేకపోయాం. అంతే!” అని ముగించాడు.
స్పెయిన్ జట్టు తమ ప్రపంచకప్ కల వైపు ఫైనల్కు దూసుకెళ్లగా, ఫ్రాన్స్ జట్టు మూడో స్థానం కోసం జరిగే ప్లే-ఆఫ్ మ్యాచ్ కోసం ఎదురుచూస్తోంది. శిఖరాన్ని తాకాలని తపించిన ఒక సింహం కల సెమీఫైనల్లో చెదిరిపోయినప్పటికీ, ఓటమిని భుజాన మోసిన ఎంబాప్పే నిజాయితీ అతన్ని కేవలం ఒక గొప్ప ఆటగాడిగానే కాకుండా, ఒక ఉత్తమ నాయకుడిగా ప్రపంచానికి చాటిచెప్పింది.