“మాట ఇస్తే ప్రాణం పోయినా కాపాడుకోవాలి” అని అంటారు. దానికి ఒక అద్భుతమైన ఉదాహరణగా, మానవత్వానికి ప్రతీకగా నిలిచిన ఒక హృదయవిదారక సంఘటన ప్రస్తుతం భారతదేశం మొత్తాన్ని తన వైపు తిప్పుకునేలా చేసింది.
సౌదీ అరేబియాలో తన స్నేహితుడి వద్ద తీసుకున్న అప్పును తిరిగి చెల్లించడం కోసం, ఒక కేరళ వ్యక్తి ముప్పై ఐదేళ్ల తర్వాత 1,200 కిలోమీటర్ల దూరం ప్రయాణించి, అతడిని వెతుక్కుంటూ వెళ్లి అప్పు తీర్చిన ఒక అద్భుతమైన సంఘటన వెలుగుచూసింది.
మొబైల్ ఫోన్లు, సోషల్ మీడియా లేని 1991వ సంవత్సరంలో తీసుకున్న ఆ చిన్న మొత్తాన్ని, ఇన్నేళ్ల పాటు తన మనసులో ఎంతో నిజాయితీతో మోస్తూ వచ్చిన ఆ వ్యక్తి గుణం ప్రస్తుతం పలువురిని కన్నీరు పెట్టేలా చేస్తోంది. గత 1991లో సౌదీ అరేబియాలోని అబ్కైక్ (Abqaiq) ప్రాంతంలో కేరళకు చెందిన ఇస్మాయిల్, తెలంగాణకు చెందిన ఎడ్ల లచ్చన్న ఒకే గదిలో ఉంటూ పని చేసేవారు.
ఆ సమయంలో ఏర్పడిన అత్యవసర అవసరం కోసం లచ్చన్న నుండి 120 సౌదీ రియాల్స్ (అప్పటి దాని భారతీయ విలువ కేవలం ₹1,000) డబ్బును ఇస్మాయిల్ అప్పుగా తీసుకున్నాడు. డబ్బు తిరిగి ఇచ్చేస్తానని మాట ఇచ్చిన కొన్ని రోజులకే లచ్చన్న ఊహించని విధంగా భారతదేశానికి తిరిగి వచ్చేయగా, ఫోన్ సౌకర్యాలు లేని ఆ కాలంలో ఇద్దరి మధ్య సంబంధాలు పూర్తిగా తెగిపోయాయి. తన వద్ద తీసుకున్న అప్పును తిరిగి ఇవ్వలేకపోయానే అనే తపనతో ఇస్మాయిల్ ముప్పై ఐదేళ్లుగా ఎదురుచూశాడు.
తన స్నేహితుడికి ఇచ్చిన మాటను ఎలాగైనా నిలబెట్టుకోవాలని నిర్ణయించుకున్న ఇస్మాయిల్, ఇటీవల అతని గురించిన ఎలాంటి ఖచ్చితమైన వివరాలు లేకపోయినా వెతకడం ప్రారంభించాడు. లచ్చన్న ‘ధర్మపురి’ అనే ఊరికి చెందినవాడనే ఒకే ఒక్క గుర్తింపును మనసులో ఉంచుకుని, గూగుల్ మ్యాప్స్ సహాయంతో వెతుకుతూ తెలంగాణలోని జగిత్యాల జిల్లాకు 1,200 కిలోమీటర్లకు పైగా రైలులో ప్రయాణించి వెళ్లాడు.
అక్కడ స్థానిక ప్రజల సహాయంతో ఎట్టకేలకు లచ్చన్న కుటుంబాన్ని కనుగొని నేరుగా కలుసుకున్నాడు. అప్పుడు, తాను నాడు తీసుకున్న 1,000 రూపాయలకు వడ్డీని కూడా కలిపి మొత్తం 25,000 రూపాయలను అతని కుటుంబ సభ్యులకు అందజేసి, తన 35 ఏళ్ల అప్పు భారాన్ని దించుకున్నాడు. ప్రస్తుతం లచ్చన్న మళ్లీ గల్ఫ్ దేశానికి పని కోసం వెళ్లడంతో, అతని కుటుంబ సభ్యులు ఇస్మాయిల్ను వాట్సాప్ వీడియో కాల్ ద్వారా అనుసంధానం చేసి లచ్చన్నతో మాట్లాడించారు.
ముప్పై ఐదేళ్ల క్రితం తీసుకున్న చిన్న మొత్తాన్ని వెతుక్కుంటూ వచ్చి, అది కూడా ఇంత పెద్ద మొత్తంలో తిరిగి ఇస్తాడని తాను కలగనైనా అనుకోలేదని లచ్చన్న భావోద్వేగానికి గురయ్యాడు. “అతను కేవలం నిజాయితీపరుడు మాత్రమే కాదు, బంగారం లాంటి మనసున్న వ్యక్తి; మా స్నేహం యొక్క బలమే దీనికి నిదర్శనం” అని లచ్చన్న ఆనందంతో ఉప్పొంగిపోయాడు. స్నేహాన్ని, నిజాయితీని హిమాలయాలంత ఎత్తున నిలబెట్టిన ఈ సంఘటన, ప్రస్తుతం ఇంటర్నెట్లో లక్షలాది మంది హృదయాలను కరిగించి ఆకట్టుకుంటోంది.