ప్రపంచ వేదికపై క్రికెట్ ఆటగాళ్లు తమ ఆటతీరుతో ఎంతటి గుర్తింపు తెచ్చుకుంటారో, అంతే స్థాయిలో వారి వ్యక్తిగత జీవనశైలిని కూడా అభిమానులు నిశితంగా గమనిస్తుంటారు.
కానీ, చరిత్రలో ఎంతో మంది ప్రతిభావంతులైన క్రికెటర్లు తమ చెడు అలవాట్లు మరియు డ్రగ్స్ (మాదకద్రవ్యాల) వ్యామోహం వల్ల తమ బంగారు భవిష్యత్తును, క్రికెట్ కెరీర్ను పూర్తిగా కోల్పోయారు.
దీనికి అత్యుత్తమ ఉదాహరణ.. వెస్టిండీస్ జట్టు దిగ్గజ ఆటగాడు సర్ ఎవర్టన్ వీక్స్ కుమారుడు డేవిడ్ ముర్రే. 1970, 80వ దశకంలో అత్యంత ప్రతిభావంతుడైన వికెట్ కీపర్గా రాణించిన ఇతను, తన 12వ ఏటనే ధూమపానానికి (సిగరెట్ అలవాటుకు) బానిసయ్యాడు. ఆ తర్వాత గంజాయి, కొకైన్ వంటి డ్రగ్స్ రొంపిలో కూరుకుపోయి జట్టులో తన స్థానాన్ని కోల్పోయాడు. చివరి రోజుల్లో తీవ్ర పేదరికంలో మగ్గిపోతూ, బార్బడోస్ బీచ్లో పర్యాటకులకు డ్రగ్స్ అమ్ముకుంటూ జీవనం సాగించిన వైనం క్రికెట్ ప్రపంచాన్ని కలచివేసింది.
ఇతని తరహాలోనే, అంతర్జాతీయ క్రికెట్ కౌన్సిల్ (ICC) కఠిన నిబంధనలను ఉల్లంఘించి డ్రగ్స్ వాడినందుకు వివిధ కాలాల్లో పలువురు స్టార్ ప్లేయర్లు నిషేధాన్ని ఎదుర్కొన్నారు. ఇంగ్లండ్ స్టార్ ఆల్రౌండర్ ఇయాన్ బోథమ్ 1986లో గంజాయి వాడినట్లు ఒప్పుకోవడంతో అతనిపై 63 రోజుల పాటు నిషేధం విధించారు. అలాగే, 1994లో న్యూజిలాండ్ యువ ఆటగాళ్లు స్టీఫెన్ ఫ్లెమింగ్, డియోన్ నాష్ మరియు మాథ్యూ హార్ట్ ఒక బార్బెక్యూ పార్టీలో గంజాయి తాగినందుకు నిషేధానికి గురయ్యారు.
ఇంగ్లండ్ ఫాస్ట్ బౌలర్ ఎడ్ గిద్దిన్స్ 1996లో కొకైన్ ఉపయోగించినందుకు 18 నెలల పాటు నిషేధించబడ్డాడు. అంతేకాకుండా, 2001లో వెస్టిండీస్లో పర్యటించిన దక్షిణాఫ్రికా జట్టుకు చెందిన హెర్షెల్ గిబ్స్, ఆండ్రీ నెల్ సహా ఐదుగురు ఆటగాళ్లు గంజాయి తాగినందుకు జరిమానా, హెచ్చరికలను ఎదుర్కొన్నారు.
పాకిస్తాన్, భారత క్రికెటర్లు సైతం ఈ డ్రగ్స్ వివాదాల్లో చిక్కుకుని తప్పించుకోలేకపోయారు. 1993లో వెస్టిండీస్ పర్యటనకు వెళ్లిన పాకిస్తాన్ స్టార్ ప్లేయర్లు వసీం అక్రమ్, వకార్ యూనిస్, ఆకిబ్ జావేద్ మరియు ముస్తాక్ అహ్మద్లు గంజాయి కలిగి ఉన్నారనే ఆరోపణతో గ్రెనడా పోలీసులు వారిని అరెస్ట్ చేసి ఆ తర్వాత విడుదల చేశారు. ఇక 2006లో ఛాంపియన్స్ ట్రోఫీ ఆడేందుకు భారత్ వచ్చిన షోయబ్ అక్తర్, మహ్మద్ ఆసిఫ్ల రక్త నమూనాల్లో ‘నాండ్రోలోన్’ అనే నిషేధిత ఉత్ప్రేరకం (అనాబాలిక్ స్టెరాయిడ్) ఉన్నట్లు తేలడంతో వారిపై వరుసగా రెండేళ్లు, ఏడాది పాటు నిషేధం విధించారు. ఇదే విధంగా, 2007లో భారత మాజీ లెఫ్ట్ ఆర్మ్ స్పిన్నర్ మణిందర్ సింగ్ను 1.5 గ్రాముల కొకైన్ కలిగి ఉన్నాడనే నేరంతో ఢిల్లీ పోలీసులు అరెస్ట్ చేశారు.
క్రీడా ప్రపంచంలో దిగ్గజాలుగా కొనియాడబడిన ఆటగాళ్లు కూడా ఇలాంటి పరీక్షల్లో దొరికిపోయి తమ ప్రతిష్టను దిగజార్చుకున్నారు. 2003 ప్రపంచకప్ ప్రారంభానికి కొన్ని రోజుల ముందు, ఆస్ట్రేలియా స్పిన్ లెజెండ్ షేన్ వార్న్.. బరువు తగ్గేందుకు తన తల్లి ఇచ్చిన మాత్రను వేసుకున్నానని చెప్పాడు. కానీ, అది నిషేధిత ‘డైయూరిటిక్’ (శరీరంలో ద్రవాలను తగ్గించే) మందుగా నిరూపితమవడంతో ప్రపంచకప్ ఆడకుండా అతనిపై ఏడాది పాటు నిషేధం విధించారు.
ఇదే తరహాలో, ఇంగ్లండ్ మాజీ ఆల్రౌండర్ డెర్మాట్ రీవ్.. డ్రగ్స్ మత్తులో ఉంటూనే మైదానంలో లైవ్ కామెంటరీ చేసినట్లు ఒప్పుకోవడంతో తన ఉద్యోగాన్ని కోల్పోయాడు. మహ్మద్ ఆసిఫ్ 2008లో దుబాయ్ ఎయిర్పోర్టులో నిషేధిత డ్రగ్స్ కలిగి ఉన్నందుకు 19 రోజుల పాటు జైలు శిక్ష అనుభవించి ఆ తర్వాత విడుదలయ్యాడు. ఈ సంఘటనలన్నీ.. మత్తుపదార్థాల అలవాటు ఒక క్రీడాకారుడి జీవితాన్ని ఎలా ఛిన్నాభిన్నం చేస్తుందో చెప్పడానికి సజీవ సాక్ష్యాలుగా నిలుస్తాయి.