ఖగోళ పరిశోధనల్లో భాగంగా నాసా శాస్త్రవేత్తల బృందం, భూమికి అతి సమీపంలో భూమిని పోలిన లక్షణాలు కలిగిన ఒక సరికొత్త గ్రహాన్ని గుర్తించింది.
మన సౌరకుటుంబానికి కేవలం 25 కాంతి సంవత్సరాల దూరంలో ఉన్న ఈ కొత్త ప్రపంచానికి ‘GJ 3378b’ అని పేరు పెట్టారు. అనంతమైన విశ్వం విస్తీర్ణంతో పోలిస్తే, ఇంత సమీపంలో భూమి వంటి వాతావరణం కలిగిన గ్రహం లభించడం ఖగోళ శాస్త్రవేత్తల్లో తీవ్ర ఆసక్తిని రేకెత్తించింది.
ఈ గ్రహం జీవులు నివసించడానికి అత్యంత అనుకూలమైన ‘గోల్డిలాక్స్ జోన్’ (హ్యాబిటబుల్ జోన్) అనే సమశీతోష్ణ మండలంలో ఉంది. భూమి వలె రాతిమయమైన ఈ గ్రహ ఉపరితలంపై నీరు ద్రవరూపంలో ఉండే అవకాశాలు చాలా ఎక్కువగా ఉన్నాయని పరిశోధకులు వెల్లడిస్తున్నారు. అంతేకాకుండా, ఇది భూమి కంటే దాదాపు రెట్టింపు (2.3 రెట్లు) ద్రవ్యరాశిని కలిగి ఉండటంతో ఖగోళ శాస్త్రవేత్తలు దీనిని ‘సూపర్ ఎర్త్’ అని పిలుస్తున్నారు.
ఇది ఒక ‘రెడ్ డ్వార్ఫ్’ (ఎరుపు రంగు మరుగుజ్జు నక్షత్రం) చుట్టూ తిరుగుతూ, సూర్యుడి నుంచి భూమికి అందే వెలుతురులో సుమారు 90 శాతాన్ని తన మాతృ నక్షత్రం నుంచి గ్రహిస్తోంది. టెక్సాస్, అరిజోనాల్లోని అధునాతన టెలిస్కోప్ల ద్వారా నక్షత్రాల సూక్ష్మ కదలికలను నిశితంగా పరిశీలించి ఈ సరికొత్త గ్రహాన్ని కనుగొన్నారు.
అయితే, ఈ గ్రహం యొక్క వాతావరణం జీవులను రక్షించే కవచంలా పనిచేస్తోందా లేక ప్రమాదకరమైన రేడియేషన్ ప్రభావానికి గురైందా అనేది ఇంకా నిర్ధారణ కాలేదు. దీనిని కచ్చితంగా తేల్చడానికి, అక్కడ ఆక్సిజన్ వంటి వాయువులు ఉన్నాయా లేదా అని శోధించడానికి నాసా 2040లలో అత్యంత శక్తివంతమైన స్పేస్ అబ్జర్వేటరీని (హ్యాబిటబుల్ వరల్డ్స్ అబ్జర్వేటరీ వంటి మిషన్ను) అంతరిక్షంలోకి పంపేందుకు సన్నాహాలు చేస్తోంది.
పాలపుంత (Milky Way) విస్తీర్ణంతో పోల్చితే 25 కాంతి సంవత్సరాల దూరం అనేది చాలా దగ్గరి దూరమే. ఈ విశ్వంలో మానవులమైన మనం ఒంటరిగా లేమని, మనకు ఆవల కూడా మరో జీవ ప్రపంచం ఉండొచ్చనే నమ్మకాన్ని ఈ తాజా ఆవిష్కరణ మరింత బలపరిచింది.