ఊటీ మరియు కొడైకెనాల్ కంటే చల్లని ప్రదేశం దక్షిణ భారతదేశంలో ఉందని చెబితే మీరు నమ్ముతారా? అవును.. అది మన తమిళనాడులోని తేని జిల్లాలోనే ఉంది. అయితే, అక్కడికి వెళ్లే మార్గం మాత్రం తమిళనాడులో లేదు. ప్రస్తుతం ఊటీ, కొడైకెనాల్ కంటే కొలుక్కుమలైలోనే చలి ఎక్కువగా ఉంది. కొలుక్కుమలై, కొడైకెనాల్ దాదాపు ఒకే పర్వత శ్రేణిలో ఉన్నప్పటికీ, ప్రస్తుత వాతావరణ మార్పుల వల్ల కొలుక్కుమలైలో ఉష్ణోగ్రతలు బాగా తగ్గిపోయాయి.
సాధారణంగా తమిళనాడులో అత్యంత శీతల ప్రాంతం అంటే నీలగిరి జిల్లాలోని ఊటీ అని, ఆ తర్వాత కొడైకెనాల్ అని అందరూ అనుకుంటారు. ఇవి అంతర్జాతీయ స్థాయిలో ప్రసిద్ధి చెందిన పర్యాటక ప్రాంతాలు కావడంతో జనం ఇక్కడికే ఎక్కువగా వెళ్తుంటారు. ప్రస్తుతం ఊటీలో క్లైమేట్ చాలా అద్భుతంగా ఉంది.
కొలుక్కుమలై ప్రత్యేకత: కొడైకెనాల్ వెళ్లేవారు మరో మూడు గంటల ప్రయాణం చేస్తే కొలుక్కుమలై చేరుకోవచ్చు. ఇది తేని జిల్లాలో ఉంది. కొడైకెనాల్ నుండి తేనిలోని కుంబక్కరై, వీరపాండి, సురుళి, సోత్తుప్పారై, మేఘమలై వంటి ప్రాంతాలను కూడా చుట్టి రావచ్చు. తేని జిల్లాలోని అన్ని నదులు, జలపాతాల్లో నీటి ప్రవాహం ప్రస్తుతం బాగుంది.
ప్రయాణం ఎలా? బోడి ముందల్ నుండి కొండపైకి ఒక గంట ప్రయాణిస్తే కేరళలోని సూర్యనెల్లికి చేరుకోవచ్చు (సుమారు 30 కి.మీ). సూర్యనెల్లి నుండి కొలుక్కుమలై శిఖరానికి వెళ్లడానికి ఒక గంట నుండి గంటన్నర సమయం పడుతుంది. ఇది కేవలం 10-12 కిలోమీటర్ల దూరమే అయినా, రోడ్డు చాలా గందరగోళంగా (Off-road) ఉండటం వల్ల సమయం పడుతుంది.
ముఖ్యమైన విషయం ఏమిటంటే, మీ సొంత కార్లలో అక్కడికి వెళ్లలేరు. సూర్యనెల్లి నుండి కేవలం 4×4 జీపుల ద్వారా మాత్రమే వెళ్లడం సాధ్యమవుతుంది. ఈ ప్రయాణం చాలా కుదుపులతో కూడుకుని ఉన్నప్పటికీ, చుట్టూ ఉన్న టీ తోటల అందం ఆ కష్టాన్ని మరిపిస్తుంది.
ప్రకృతి ప్రేమికుల స్వర్గం: కొలుక్కుమలై ఎప్పుడూ తక్కువ ఉష్ణోగ్రతలతో ప్రకృతి ప్రేమికులకు స్వర్గంలా ఉంటుంది. ఇది అంతర్జాతీయ పర్యాటక కేంద్రమైన మున్నార్కు చాలా దగ్గరగా ఉండే విశిష్ట ప్రాంతం. ఒంటరిగా ప్రకృతిని, అడవులను ఆస్వాదించాలనుకునే వారికి ఇది అద్భుతమైన ప్రదేశం.
మీరు కొలుక్కుమలైలో సూర్యోదయాన్ని (Sunrise) చూడాలనుకుంటే, తెల్లవారుజామున 4 లేదా 5 గంటలకే సూర్యనెల్లి నుండి జీపులో బయలుదేరాలి. అప్పుడే ఉదయం 6 గంటలకు శిఖరానికి చేరుకోగలరు. ఆ సమయంలో సూర్యోదయాన్ని చూడటం సాక్షాత్తు ప్రకృతి మాతను దర్శించుకున్నట్లుగా ఉంటుంది. మున్నార్ వెళ్లే పర్యాటకులు అస్సలు మిస్ చేయకూడని చోటు ఏదైనా ఉందంటే అది కొలుక్కుమలై మాత్రమే.