స్నేహాలను, బంధాలను డబ్బుతో కొనలేమన్న పాత నమ్మకాలను తిరగరాస్తూ భారతదేశంలో సరికొత్త వ్యాపారం విస్తరిస్తోంది. ఒంటరితనం, ఉరుకుల పరుగుల జీవనశైలి పెరుగుతున్న నేటి కాలంలో ‘కంపానియన్ షిప్ సర్వీసెస్’ (Companionship Services) లేదా డబ్బు చెల్లించి స్నేహితులను అద్దెకు తీసుకునే పద్ధతి భారతదేశంలో బాగా ప్రాచుర్యం పొందుతోంది. బ్యాడ్మింటన్ ఆడటానికి భాగస్వామి కావాలా? సాయంత్రం పార్కులో నడుస్తూ మాట్లాడటానికి ఒక తోడు కావాలా? లేక సినిమాకు వెళ్లడానికి ఒకరు కావాలా? వీటన్నింటికీ ఇప్పుడు భారతదేశంలో డబ్బు చెల్లిస్తే సరిపోతుంది.
ఏమిటి ఈ పెయిడ్ ఫ్రెండ్షిప్? నిర్దిష్ట రుసుము చెల్లిస్తే, గంటల ప్రాతిపదికన ఒక స్నేహితుడిని అద్దెకు ఇచ్చే పద్ధతి ఇది. ఇందులో శారీరక సాన్నిహిత్యం లేదా ఇతర చట్టవిరుద్ధమైన కార్యకలాపాలకు తావు లేదు. కేవలం హుందాగా ఉండే స్నేహాన్ని (Platonic friendship) మాత్రమే ఇటువంటి ప్లాట్ఫారమ్లు అందిస్తున్నాయి. మెట్రో నగరాల్లో ఒంటరిగా నివసించే యువకులు, పిల్లలు విదేశాల్లో ఉండటం వల్ల ఇంట్లో ఒంటరైపోయిన వృద్ధులు ఈ సేవల ప్రధాన కస్టమర్లు. దీని ద్వారా ఒక వ్యక్తి తన మానసిక ఒత్తిడిని పంచుకోవడానికి, ఒంటరితనాన్ని పోగొట్టుకోవడానికి అవకాశం ఉంటుంది.
గంటకు భారీగా ఫీజు స్నేహం వ్యాపారంగా మారడంతో దీని కోసం వసూలు చేసే ధరలు కూడా తక్కువగా ఏమీ లేవు. బ్యాడ్మింటన్ ఆడటానికి లేదా వ్యాయామం చేయడానికి తోడుగా రావడానికి గంటకు వందల రూపాయలు వసూలు చేస్తున్నారు. కొన్ని ప్రీమియం సర్వీసుల కోసం గంటకు రూ. 1000 పైగా చెల్లించాల్సి వస్తోంది. కస్టమర్ల అభిరుచులకు, అవసరాలకు అనుగుణంగా వ్యక్తులను ఎంచుకునే సదుపాయాన్ని కూడా ఈ ఏజెన్సీలు కల్పిస్తున్నాయి. కేవలం కబుర్లు చెప్పుకోవడానికి కూడా వ్యక్తులను అద్దెకు తీసుకునే వారి సంఖ్య భారత్లో పెరుగుతోందని నివేదికలు చెబుతున్నాయి.
ఒంటరితనం ఒక మార్కెట్ సోషల్ మీడియాలో వేల సంఖ్యలో స్నేహితులు ఉన్నప్పటికీ, నిజ జీవితంలో మాట్లాడటానికి ఎవరూ లేకపోవడమే చాలా మందిని ఇటువంటి సేవల వైపు నడిపిస్తోంది. జపాన్, అమెరికా దేశాల్లో ఏళ్ల తరబడి ఉన్న ‘రెంట్-ఎ-ఫ్రెండ్’ (Rent-a-Friend) సంస్కృతి ఇప్పుడు భారత మార్కెట్లోనూ బలమైన అడుగులు వేస్తోంది. నగరాల్లోని ఒంటరి జీవితం, పొరుగువారితో సంబంధాలు తగ్గిపోవడం దీనికి ప్రధాన కారణాలని సామాజిక విశ్లేషకులు అభిప్రాయపడుతున్నారు. మానవ భావోద్వేగాలను కూడా వ్యాపారీకరణం చేయడం ఒక పెద్ద సామాజిక మార్పుకు సంకేతం.
భద్రత మరియు విశ్వసనీయత అపరిచితులను తోడుగా పిలిచినప్పుడు తలెత్తే భద్రతా సమస్యలను దృష్టిలో ఉంచుకుని, ఈ ప్లాట్ఫారమ్లు కఠినమైన తనిఖీలు చేస్తున్నాయి. సేవలు అందించే వారి నేర నేపథ్యాన్ని తనిఖీ చేయడం, కేవైసీ (KYC) ప్రక్రియను పూర్తి చేయడంపై ఏజెన్సీలు దృష్టి పెడుతున్నాయి. అయినప్పటికీ, ఇటువంటి బంధాలు ఎంతవరకు నిజాయితీగా ఉంటాయి అనే ప్రశ్న మిగిలే ఉంది. డబ్బు అయిపోగానే ముగిసిపోయే ఈ ‘స్నేహాలు’ మనుషుల్లోని ఒంటరితనానికి శాశ్వత పరిష్కారాన్ని ఇస్తాయా లేక వ్యక్తులను మరింత ఒంటరి చేస్తాయా అనే విషయంలో పెద్ద ఎత్తున చర్చ జరుగుతోంది.