భారత జట్టు శ్రీలంక పర్యటనలో ఒక ఆసక్తికరమైన మలుపు చోటుచేసుకుంది. గత ఒక సంవత్సరానికి పైగా భారత జట్టులో స్థానం దక్కక ఇబ్బంది పడుతున్న డాషింగ్ బ్యాటర్ సర్ఫరాజ్ ఖాన్, ప్రస్తుతం మళ్లీ జట్టులో చోటు సంపాదించుకున్నాడు.
కొలంబోలో సోమవారం జరిగిన ప్రాక్టీస్ సెషన్లో అతను పాల్గొనడం క్రికెట్ వర్గాల్లో తీవ్ర చర్చనీయాంశంగా మారింది.
ప్రారంభంలో సాయి సుదర్శన్ గాయపడటంతో సర్ఫరాజ్ ఖాన్ పేరును పరిశీలించినట్లు చెప్పినప్పటికీ, దీని వెనుక కెప్టెన్ శుభ్మన్ గిల్ మాస్టర్ ప్లాన్ ఉందనే నమ్మకమైన సమాచారం వెలువడింది. సర్ఫరాజ్ను మళ్లీ జట్టులోకి తీసుకురావాలని సెలక్షన్ కమిటీకి గట్టిగా రికమండ్ (సిఫార్సు) చేసినది కెప్టెన్ శుభ్మన్ గిల్లే. గిల్ తీసుకున్న ఈ ధైర్యమైన నిర్ణయమే ప్రస్తుతం సర్ఫరాజ్ కెరీర్లో అతిపెద్ద మలుపుగా మారి, అతడిని మళ్లీ బ్లూ జెర్సీలో మైదానంలోకి దింపేలా చేసింది.
కేవలం జట్టులో చేర్చడంతోనే ఆగిపోకుండా, శ్రీలంకతో జరిగే మొదటి టెస్టు మ్యాచ్ ‘ప్లేయింగ్ ఎలెవన్’లో కూడా సర్ఫరాజ్ ఖాన్ బరిలోకి దిగడం ఖాయమైనట్లు తెలుస్తోంది. జట్టులో ఇప్పటికే వికెట్ కీపర్గా రిషబ్ పంత్ ఉన్నందున, ధ్రువ్ జురెల్ స్థానంలో సర్ఫరాజ్ ఖాన్కు 6వ స్థానంలో బ్యాటింగ్ చేసే అవకాశం లభించవచ్చని సమాచారం బయటకు వస్తోంది.
స్పిన్ బౌలింగ్కు అనుకూలించే శ్రీలంక పిచ్లపై, స్పిన్ బౌలింగ్ను ప్రతిభావంతంగా ఎదుర్కొని సుదీర్ఘకాలం క్రీజులో నిలబడే నైపుణ్యం సర్ఫరాజ్కు ఉంది. ముఖ్యంగా, గాలేలో జరగనున్న మొదటి టెస్టు మ్యాచ్ స్పిన్ బౌలింగ్కు అనుకూలమైనది కాబట్టి, సర్ఫరాజ్ అసాధారణమైన ఫుట్వర్క్ భారత జట్టుకు అతిపెద్ద బలంగా మారుతుందనడంలో సందేహం లేదు.
28 ఏళ్ల సర్ఫరాజ్ ఖాన్, ఇప్పటివరకు భారత జట్టు తరఫున 6 టెస్టు మ్యాచ్ల్లో ఆడి 371 పరుగులు సాధించాడు. ఇందులో 1 సెంచరీ మరియు 3 హాఫ్ సెంచరీలు ఉన్నాయి. డొమెస్టిక్ (దేశవాళీ) క్రికెట్ మ్యాచ్ల్లో అద్భుతమైన ఆట తీరును కనబరిచిన ఇతను, 17 సెంచరీలతో మొత్తంగా 5114 పరుగులు చేసి ఆకట్టుకున్నాడు. ఫస్ట్ క్లాస్ క్రికెట్ మ్యాచ్ల్లో ఇతని బ్యాటింగ్ సగటు 64.7 అనే విద్వంసకర స్థాయిలో ఉంది.
అంతేకాకుండా, కెప్టెన్ గిల్ నమ్మకాన్ని నిలబెట్టుకుంటూ, శ్రీలంక గడ్డపై సర్ఫరాజ్ ఖాన్ తన బ్యాట్తో ఎలాంటి సామ్రాజ్యాన్ని సృష్టించబోతున్నాడనే అంచనాలు అభిమానుల్లో పరాకాష్టకు చేరుకున్నాయి.