భారతదేశం తన పౌర అణు విద్యుత్ సామర్థ్యాన్ని విస్తరించడానికి మరియు పాతబడిన బొగ్గు మౌలిక సదుపాయాలను స్వచ్ఛమైన ఇంధన ఉత్పాదన కోసం పునరుద్ధరించడానికి మూడు పాత థర్మల్ విద్యుత్ కేంద్రాలను అణు విద్యుత్ ప్రాజెక్టులుగా మార్చడానికి ఎంపిక చేసింది.
వయసు పైబడిన బొగ్గు ఆధారిత విద్యుత్ మౌలిక సదుపాయాలను సరికొత్తగా ఉపయోగించుకునే వ్యూహాత్మక చర్యలో భాగంగా, కొత్త అణు విద్యుత్ ప్రాజెక్టులను స్థాపించడానికి ప్రభుత్వం ఏర్పాటు చేసిన ఒక కమిటీ కనీసం మూడు పాత థర్మల్ విద్యుత్ కేంద్రాల స్థలాలను ఎంపిక చేసింది.
ఈ మూడు సైట్లలో, రెండు సైట్లు 700 మెగావాట్-ఎలక్ట్రిక్ (MWe) సామర్థ్యం గల పెద్ద అణు రియాక్టర్లకు అనుకూలంగా ఉన్నట్లు కనుగొనబడింది. కాగా, ఒక సైట్ను 220 MWe సామర్థ్యం గల చిన్న రియాక్టర్ల కోసం పరిశీలిస్తున్నారు.
సెంట్రల్ ఎలక్ట్రిసిటీ అథారిటీ (CEA) నిర్వహించిన శాంతి చట్టం (SHANTI Act – Sustainable Harnessing and Advancement of Nuclear Energy for Transforming India) ఉన్నత స్థాయి సదస్సులో సమర్పించిన నివేదిక ద్వారా ఈ విషయాలు వెల్లడయ్యాయి. అయితే, పెద్ద అణు రియాక్టర్ల స్థాపనలో ‘ఎక్స్క్లూజన్ జోన్’ (Exclusion Zone – జనాభా ఉండకూడని ప్రాంతం) నిబంధనలు అత్యంత కీలకమైన సవాలుగా నిలిచాయి.
సైట్ ఎంపిక ప్రక్రియ ఎలా జరిగింది?
జనవరి 2025లో CEA ఏర్పాటు చేసిన స్టాండింగ్ సైట్ సెలెక్షన్ కమిటీ యొక్క ఉప-కమిటీ ఈ సైట్ ఎంపిక ప్రక్రియను చేపట్టింది. ఈ ప్యానెల్లో CEA, అటామిక్ ఎనర్జీ రెగ్యులేటరీ బోర్డ్ (AERB), మరియు న్యూక్లియర్ పవర్ కార్పొరేషన్ ఆఫ్ ఇండియా (NPCIL) అధికారులకు చోటు కల్పించారు.
త్వరలో మూతపడనున్న థర్మల్ విద్యుత్ కేంద్రాల స్థలాలు అణు విద్యుత్ ప్రాజెక్టులకు ఎంతవరకు అనుకూలంగా ఉన్నాయో అంచనా వేయడం, అలాగే కనీసం రెండు థర్మల్ ప్లాంట్లను అణు సౌకర్యాలుగా మార్చే అవకాశంపై నివేదికను తయారు చేయడం ఈ కమిటీ ప్రధాన బాధ్యత. భారతదేశం ప్రస్తుతం ఉన్న పౌర అణు విద్యుత్ సామర్థ్యాన్ని 8.8 గిగావాట్-ఎలక్ట్రిక్ (GWe) నుండి 2047 నాటికి 100 GWe కి పెంచాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్న తరుణంలో ఈ నిర్ణయం ప్రాధాన్యత సంతరించుకుంది.
గత డిసెంబర్లో పార్లమెంట్ శాంతి (SHANTI) చట్టం, 2025ను ఆమోదించింది. ఇది రాబోయే సంవత్సరాల్లో భారతదేశ అణు విద్యుత్ రంగ పాలనలో ఒక పెద్ద మార్పును సూచిస్తుంది. దశాబ్దాలుగా ప్రభుత్వ రంగం చేతిలోనే ఉన్న ఇంధన నిర్వహణ (Fuel Management) మరియు కార్యాచరణ (Operations) విభాగాల్లోకి చరిత్రలో మొదటిసారిగా ప్రైవేట్ భాగస్వామ్యాన్ని ఈ చట్టం అనుమతించింది.
పాతబడిన బొగ్గు ప్లాంట్ల పునరుద్ధరణకు కారణాలు
పాత థర్మల్ విద్యుత్ కేంద్రాల స్థలాలను భవిష్యత్ అణు ప్రాజెక్టుల కోసం ఎంపిక చేయడం వెనుక బహుళ కారణాలు ఉన్నాయి:
- దేశంలో వయసు పైబడిన బొగ్గు విద్యుత్ కేంద్రాల సంఖ్య పెరగడం.
- పాత ప్లాంట్ల నుండి పర్యావరణ ఉద్గారాలు (Emissions) ఎక్కువగా విడుదల కావడం.
- పర్యావరణ నిబంధనలు కఠినతరం కావడం.
- ఈ స్థలాలలో ఇప్పటికే భూమి, నీరు మరియు తగిన మౌలిక సదుపాయాలు అందుబాటులో ఉండటం.
ఈ మార్పు దేశం యొక్క స్వచ్ఛమైన ఇంధన పరివర్తన (Clean Energy Transition) కు పెద్ద ఊతంగా మారుతుందని భావిస్తున్నారు.
కఠినమైన వడపోత నిబంధనలు
సబ్-కమిటీ మొదట థర్మల్ ప్లాంట్ల వయస్సు మరియు కార్యాచరణ ఆధారంగా 28 సైట్లను ఎంపిక చేసింది. ముఖ్యంగా 40 ఏళ్ల కంటే పాతబడిన లేదా నిలిపివేసిన యూనిట్లు గల ప్లాంట్లను గుర్తించాలని ప్యానెల్ను ఆదేశించారు.
మూల్యాంకనం కోసం సైట్ లొకేషన్, రవాణా సౌకర్యాలు, భూమి మరియు నీటి లభ్యత, భూకంపాల ముప్పు (Seismotectonics), వాతావరణ పరిస్థితులు మరియు పరిసరాల జనాభా వివరాలు వంటి 17 అంశాల కఠినమైన తనిఖీ జాబితా (Checklist) ను సిద్ధం చేశారు. డేటా పరిశీలన అనంతరం 10 సైట్లను క్షేత్రస్థాయి పరిశీలన కోసం ఎంపిక చేశారు.
ఈ ప్రక్రియలో నీటి లభ్యత అత్యంత కీలకమైన ప్రమాణంగా మారింది. రెండు 220 MWe రియాక్టర్ల కోసం గంటకు 4,800 క్యూబిక్ మీటర్లు ($m^3/\text{hour}$), అలాగే రెండు 700 MWe రియాక్టర్ల కోసం గంటకు 9,000 క్యూబిక్ మీటర్ల నీటిని అందించగల సామర్థ్యం ఈ సైట్లకు ఉందా లేదా అని ప్యానెల్ అంచనా వేసింది.
అదేవిధంగా, రెండు 700 MWe రియాక్టర్ యూనిట్లు కలిగిన అణు ప్లాంట్ కోసం 340 హెక్టార్ల భూమి అవసరమని నిర్దేశించారు. అత్యధిక భూకంప ప్రమాదం ఉన్న ‘జోన్ V’ (Earthquake Zone V) ప్రాంతాలలో ఉన్న సైట్లు లేదా 5 కిలోమీటర్ల పరిధిలో యాక్టివ్ ఫాల్ట్స్ (భూగర్భ పగుళ్లు) ఉన్న సైట్లను అనర్హమైనవిగా ప్రకటించారు. తదనంతరం, నీటి లభ్యత సరిగ్గా లేని కారణంగా నాలుగు సైట్లను మినహాయించి ఆరింటిని ఎంపిక చేశారు.
ఎక్స్క్లూజన్ జోన్ (Exclusion Zone) అడ్డంకులు
మరిన్ని చర్చల తర్వాత, చివరికి మూడు సైట్లను అణు విద్యుత్ ప్లాంట్లుగా మార్చడానికి ఖరారు చేశారు. ఈ మూడు సైట్ల నిర్దిష్ట వివరాలు బహిర్గతం కానప్పటికీ, ఒక సైట్లో రెండు చిన్న 220 MWe రియాక్టర్ యూనిట్లకు సరిపడా నీరు అందుబాటులో ఉన్నట్లు తెలిసింది. మిగిలిన రెండు సైట్లు ఒక్కొక్కటి రెండు పెద్ద 700 MWe రియాక్టర్ యూనిట్ల స్థాపనకు (భూమి మరియు నీటి లభ్యత పరంగా) అనుకూలంగా ఉన్నాయి. అయితే, ఈ రెండు సైట్లకు సంబంధిత రాష్ట్ర ప్రభుత్వాలు ఇంకా నీటి కేటాయింపుల (Water linkage) అనుమతులు ఇవ్వాల్సి ఉంది.
అంతేకాకుండా, ఈ రెండు పెద్ద రియాక్టర్ సైట్లు అణు నిరోధిత ప్రాంత నిబంధనల (Nuclear exclusion zone requirements) వల్ల ఇబ్బందులను ఎదుర్కొంటున్నాయి.
ప్రస్తుతం భారతదేశంలోని నిబంధనల ప్రకారం.. అణు రియాక్టర్ చుట్టూ కనీసం 1 కిలోమీటరు వ్యాసార్థం (Radius) పరిధిని ఎక్స్క్లూజన్ జోన్గా ప్రకటించాలి. ఈ పరిధిలో ఎలాంటి జనాభా నివాసాలు లేదా ఆర్థిక కార్యకలాపాలకు అనుమతి ఉండదు.
ఎంపిక చేసిన ఒక సైట్లో, ఈ 1 కిలోమీటరు పరిధిలోనే దాదాపు 15-20 కుటుంబాలు నివసిస్తున్నాయి. రెండవ సైట్లో, ఎక్స్క్లూజన్ జోన్ను 700 మీటర్లకు తగ్గిస్తేనే ప్రాజెక్టు సాధ్యమవుతుంది.
ఈ ప్రక్రియతో సంబంధం ఉన్న ఒక సీనియర్ అధికారి ‘ది ఇండియన్ ఎక్స్ప్రెస్’తో మాట్లాడుతూ.. ప్రస్తుతం ఉన్న ఎక్స్క్లూజన్ జోన్ నిబంధనలే థర్మల్ సైట్లను అణు ప్రాజెక్టులుగా మార్చడానికి అతిపెద్ద అడ్డంకిగా మారాయని పేర్కొన్నారు. ఇలాంటి పునరుద్ధరించిన సైట్లు పెద్ద సాంప్రదాయ రియాక్టర్ల కంటే స్మాల్ మోడ్యులర్ రియాక్టర్స్ (SMRs) మరియు తక్కువ సామర్థ్యం గల అణు ప్రాజెక్టులకు మరింత అనుకూలంగా ఉండవచ్చని సదరు అధికారి తెలిపారు.
కాగా, భవిష్యత్ అణు ప్లాంట్ల చుట్టూ ఎక్స్క్లూజన్ జోన్ పరిధిని తగ్గించే ప్రతిపాదనను కూడా ప్రభుత్వం పరిశీలిస్తోంది. ఈ ప్రతిపాదనను AERB మరియు అటామిక్ ఎనర్జీ శాఖ (DAE) భద్రతా కోణంలో ఇప్పటికే సమీక్షించి, సూత్రప్రాయంగా అంగీకరించాయి.
ఈ కొత్త ప్రతిపాదన ప్రకారం:
- 700 MWe రియాక్టర్ల ఎక్స్క్లూజన్ జోన్ను 1 కిలోమీటరు నుండి 700 మీటర్లకు తగ్గించవచ్చు.
- చిన్న 220 MWe రియాక్టర్ల ఎక్స్క్లూజన్ జోన్ను 500 మీటర్లకు తగ్గించవచ్చు.
ఇదిలావుండగా, భవిష్యత్తులో అణు విద్యుత్ విస్తరణ కోసం 30 నుండి 40 ఏళ్ల మధ్య వయస్సు గల థర్మల్ ప్లాంట్లను గుర్తించడానికి సైట్ ఎంపిక ప్రక్రియ యొక్క రెండవ దశ ప్రస్తుతం కొనసాగుతోంది. ఈ దశ కింద ఇప్పటికే కనీసం 11 అదనపు సైట్లను ఎంపిక చేశారు.