2001 నాటి చారిత్రాత్మక టెస్ట్ సిరీస్ అనగానే మనకు లక్ష్మణ్-ద్రావిడ్ భాగస్వామ్యం గుర్తుకు వస్తుంది. కానీ ఆస్ట్రేలియా దిగ్గజ బ్యాటర్ రికీ పాంటింగ్‌ను మాత్రం హర్భజన్ సింగ్ స్పిన్ గాలం తీవ్రంగా వేధించింది. ఆ చేదు జ్ఞాపకాలను పాంటింగ్ తన ఆత్మకథ ‘పాంటింగ్ ఎట్ ది క్లోజ్ ఆఫ్ ప్లే’ (Ponting at the close of play)లో వివరించారు.
ఒంటరితనం మరియు నిస్సహాయత:
“ఒంటరితనం, నిస్సహాయత” – ఇవి ఆ సిరీస్‌లో పాంటింగ్ అనుభవించిన భావనలు. ముంబై టెస్టులో భజ్జీ వేసిన మొదటి బంతికే పాంటింగ్ అవుట్ అయ్యారు. “నేను సాంకేతికంగా అన్నీ సరిగ్గా చేశాను, కానీ అవుట్ అయ్యాను. ఆ ఒక్క బంతి నా ఆత్మవిశ్వాసాన్ని దెబ్బతీసింది. భారత పిచ్‌లపై ఆఫ్-స్పిన్‌ను ఎదుర్కోవడంలో నేను విఫలమయ్యాను” అని ఆయన రాసుకున్నారు.
లక్ష్మణ్-ద్రావిడ్ భాగస్వామ్యంపై పాంటింగ్ సరదా వ్యాఖ్యలు:
కోల్‌కతా టెస్టులో లక్ష్మణ్, ద్రావిడ్ అద్భుతంగా ఆడారు. అయితే, హాస్యాస్పదంగా పాంటింగ్ ఒక విషయం గుర్తు చేసుకున్నారు. “ఆ చారిత్రాత్మక భాగస్వామ్యాన్ని విడదీయడానికి దగ్గరగా వచ్చిన బౌలర్ ఎవరో తెలుసా? అది నేనే (పాంటింగ్). నా కెప్టెన్ నాకు ఇద్దరు స్లిప్పులను ఇచ్చి ఉంటే రెండో ఓవర్‌లోనే లక్ష్మణ్‌ను అవుట్ చేసేవాడిని. అలాగే ద్రావిడ్ కూడా నా బౌలింగ్‌లో క్లీన్ ఎల్‌బీడబ్ల్యూ (LBW) అయ్యాడు, కానీ అంపైర్ ఇవ్వలేదు” అని ఆయన సరదాగా వాపోయారు.
అజహరుద్దీన్ ఇచ్చిన సలహా:
ఆ సిరీస్‌లో 5 టెస్ట్ ఇన్నింగ్స్‌లలో పాంటింగ్ కేవలం 17 పరుగులు మాత్రమే చేసి, ఐదుసార్లు హర్భజన్ బౌలింగ్‌లోనే అవుట్ అయ్యారు. ఆ తర్వాత మహమ్మద్ అజహరుద్దీన్ పాంటింగ్‌కు కొన్ని మెళకువలు నేర్పారు. బంతి తిరగకముందే పాదాలను ఉపయోగించి ఆడటం లేదా బంతి పూర్తిగా పైకి లేచిన తర్వాత ఆడటం ఎలాగో అజహర్ వివరించారు. ఆ అనుభవమే పాంటింగ్‌ను తర్వాతి కాలంలో ఒక మంచి కెప్టెన్‌గా, బ్యాటింగ్ కోచ్‌గా తీర్చిదిద్దింది.